贾政冠带齐整，等候女王拨冗一见。王夫人忙忙地按品大妆，自贾政致仕之后，虽则恭人服饰如旧，却是不能戴冠了。莲心、梨蕊两个服侍宝钗对镜更衣，宝钗心情十分复杂，既不知穿什么能撑些体面，也不知该以何种面目、何种口吻去见黛玉，全凭二婢捯饬自己。

只有宝玉没换衣裳，巴巴地站在阶下，翘首相盼。

贾母今日精神好些，可以歪在榻上坐了，虽说还是鼻塞声重，好在眼目不疼，面色红润。

晴雯只瞧了一眼，就红了眼圈，心知老太太这是回光返照。

老太太一手拉着黛玉，一手拉着凤姐，笑道：“我打发人请你们姑嫂来，不为别的。昨儿是太祖太爷和大姐儿的生日，我原想着给大姐儿过生日，偏到年节跟前儿混忘了。而今上下五世人都全了，我来讨你们的主意来了，摆上一百桌如何？”

见老人家又认错了人又记错了事，凤姐脸上讪了讪，不好说实话，只好笑着哄她：“老太太，正日子都已经过了，不如等明年吧。”

听了这话，贾母的笑脸就垮了下来，叹息道：“凡事过了，就错了。我想着他们都是大年初一生的，应了九九归一之数，眼下都去了，也是时候一了百了。”

闻言众人皆是一惊，史太君一笑一叹间，已为贾门作末路之谶了。

黛玉捧了饭，服侍贾母一匙匙吃了，安慰她老人家道：“老太太，事到如今也只能依头顺尾，各安天命罢了。从来大梦一场，又何必计较是好，还是了。”

“玉儿说得对，我没白疼你母亲，你们林家人都是好样的。”贾母点了点头，松开了拉着黛玉的手，双目惝恍地笑了起来。

待那笑意渐渐凝在唇畔，鸳鸯泪如雨下，跪在榻前说：“老太太去了。”