码头上桅樯如林，帆影蔽日，万商云集，市舶司的榷场做的是国与国之间的大生意，码头上做的则是人与人之间的小生意。

在这里每一句话都有斤两可称，一个暧昧的眼神，一个特殊的手势，海船之下不同寻常的吃水线，都蕴含着交易价值。

黛玉心想，生铁可以不在茜香国的海船上，只要送到茜香国就行，买不到就截薛家的私货。她要比父亲更快一步发现薛家走私的路线。

展眼到了腊日，大雪漫天，收拾一新的贾府再度打开了大门，王夫人捧着手炉迎接宾客，但也只比前次一人未至的窘境要好一点。

来的客人中身价最高的要属家有二三千金过活的张德辉，其余是薛家从前的朝奉、掌柜、伙计，还有从前依附贾门的清客，除了詹光、程日兴两个因水月庵之故被流放了，其余单聘仁、卜固修、嵇好古、胡斯来、王尔调几个都来了。

倒还有一位外宾不请自来，便是贾胡安这个滞留在京的真真国使臣。

更意外的是忠顺王府也派人送了礼，王夫人坐在席间揭开礼盒一看，登时羞瞎了眼，是一对儿十锦春意香袋，与从前贾环那儿搜检出来的一模一样，只是上头还添了宝玉、宝钗的小名。

只把旁边薛家三房小姑娘，吓得满脸揉绢子，坐不是，站不是，藏也没处藏。

气得王夫人拍桌恨骂：“这小畜生合该作死，仗着不怕臊的脸，做了下九流的人。要还在我跟前儿，我不照脸摔给他去！”

薛姨妈在旁，也只好干劝一阵子，就借着催菜的名头，躲了出去。

王夫人将香袋撂进手炉里一烧，哪知袋内灌的是胡椒辣子面，经火一爆，鼻中一股辛辣直入囟门，害王夫人接连打了一串嚏喷，眼泪鼻涕登时齐流。面前的一桌菜肴全被她的唾沫星子喷了个遍。

众商妇也只得告罪离席，呼啦啦都走了。