伺候圣寿上皇的侍长贾元春， 原本要被宣隆帝下诏殉葬，也被太子劝止， 让她还做侍长， 奉养在宫中。

探春回到长林园，才知道二姐姐也从金陵回来探亲了。再过半月， 贾赦夫妇及贾琏就要被问斩了。说到底，她是为收葬父母兄弟而来。

三春及黛玉、湘云又重聚在潇湘馆，商讨如何掩灵、殃榜等事。

原本这些该是王夫人及宝玉料理的事，因母子失和，一个哭天抹泪，怄病在床，一个暂住在卫若兰府上，不曾回来。贾母年及耄耋，忘性大，言语常乱，人已经半糊涂了。只得由她们几个姑娘经办。

虽说黛玉被宣隆帝赐婚给了贾瑛，在探春看来，二哥是配不上林姐姐的，只是她同样很希望黛玉能当自家嫂子振兴门楣，怀愧之余又满怀期待地喊了黛玉一声“嫂子”。

黛玉脸上搁不住，只道：“先亲后不改，我还是你林姐姐。”

听这话并未否认圣旨赐婚的意思，探春也是欢喜，忙改口还叫她林姐姐。

迎春拿主意说：“咱们毕竟是坏了事的人家，也不能用棺椁开丧破土，不如就在城外新治一个化身窑，一家子骨肉，烧了用坛子收埋了。”

探春道：“可是这话，也只好这么着了。”

“我看也不必收了，烧了一撒随风化了罢。”惜春捻着佛珠说，近年来她越发向佛，目空一切，漠然平静，说话行事都不带一丝情绪。

长兴侯府说得好听是侯府，仅靠那一点爵禄，根本支撑不起来，只怕开窑的钱也难凑。

黛玉也不谈银两的事，只说：“过几日，官府要来征收秋粮田赋，我也要去城外，这事就交给我来办。”