贾政学差一职又卸了，还没有新的调令下来，只得赋闲在家，夹在母亲与妻子之间左右为难。只能先混着，等宝玉过年回来再说。

没曾想九月十二，太上皇后薨逝，宣隆帝敕谕天下，半年内禁止宴乐婚嫁，凡三品以上大臣、有爵之家，诰命等皆须入朝随祭，按爵守制。

事发突然，封夫人只得先回严府，将女儿平安的婚期后延至明年夏初。

林海也要同贾母、贾政夫妻、贾珍夫妻、贾琏夫妻等人入朝随班，守灵七日。

因担心黛玉独自在家乏人照顾，林海还是让她暂住在潇湘馆，与舅氏姊妹同处。

前有贾赦丢官，邢夫人也被褫夺了诰命，眼下两口子搬到宁国府协理事宜，骗赚体己罢了。

荣国府这边则交由李纨代管，兼教养凤姐的两个孩子，荷姐儿与萌哥儿。

李纨唯恐家务冗杂，对凤姐的孩子失于照料，落人话柄，又特请了薛姨妈与她同住，看顾一二。

至于长林园中诸事，因先前减退了大半人口，事少任轻，全凭黛玉、湘云及三春姊妹自行裁处。

湘云从贾母处搬回怡红院，看似一切照旧，实则物是人非。她的奶娘周妈及心腹丫鬟翠缕都被卖了，如今贾母见宝玉不在家，就让麝月和秋纹两个来照顾她。

麝月倒还好，本分尽职。

秋纹却是个自视甚高，下倨上恭的丫头，自以为宝二爷身边，走了晴雯、袭人、碧痕这几个伶牙利爪不让人的，再无人能僭她二分。