他的手如抚宠物般随意摩挲着，疑虑再次落向袁氏。世家终究与他异心，纵是修道的袁家，这些年进献的丹药亦按官阶分等。值此战乱之际，怕不是存了别样心思。

段怀临神色一冷，烦躁涌上心间，如今彻底追随他的，除了剩余两州，便是西平、陇西、博陵几地，其他郡表面臣服，实则多与广平郡一般，皆在蛰伏，怕是一寻到机会就要反扑。

他捏了捏眉心，看着王祈宁顺从脆弱的脖颈，放轻声音道：“阿宁，鬼神之说不过虚妄，我们庆阳，绝不是那起子命格孤煞之辈。”

附在腿侧的人微微抬头，眼波流转间，眉眼已带上些湿意，开口时略带感激：“君上能相信庆阳，臣妾已然感激不尽，臣妾与庆阳不求荣华富贵，只求常沐君恩，便知足了。”

段怀临心头微暖。二人终究有多年情分，自继后出走，王祈宁愈发温柔恭顺。她虽年近三十，容貌却未被岁月折损，更添温婉风韵。看她仰头望来的眼神，依旧如当年般盛满爱意 —— 他独爱这双干净清透的眼。

“阿宁……”

男人发出一声渭叹，轻轻吻了吻她的头顶：“等着一切都过去了，孤会再给你一个孩子，若是男孩儿，即刻封为太子，那些亏欠你的，容孤，慢慢补偿……”

他絮絮说着未来图景：相守看遍河山，相依直至白首，许诺他们的孩子继承大统。听着听着，王祈宁将头埋入他怀中，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 —— 他说了千言万语，却未提一句庆阳。纵是宫外流言说这桩婚事会引动灾祸，他仍未动摇将女儿嫁与戎狄的心意。

王祈宁听得心头发寒，那不是他养得畜生宠物，是喊了他十二年的亲生女儿，他这个做父亲的，该将她推入火坑时依旧毫不手软。

随着谶言升起的希望一寸寸碾落成灰，女人的目光从失望到逐渐坚毅，做父亲的救不了女儿，她这个母亲，也该给庆阳再择一条路了。