生长在京城里的姑娘，坐不惯海船，去海洲那一年，她生了一场大病，几乎折去性命。似乎便从那一年起，她一改从前的活泼顽皮，变得稳重沉静起来。

祝琰被嬷嬷们簇拥着进了母亲的院子。屋子里围着许多人，族中的长辈，父亲同僚的家眷，母亲往来的世家夫人，从前那个不被家里欢迎的“二姑娘”，因嫁了高门，一瞬变作话题的中心。

祝琰在堂中向母亲叩首，与众夫人们寒暄。

祝夫人坐在上首，目视次女与官眷们交谈，落落大方，进退得宜，倍感欣慰的同时，也不免有些遗憾。

到底是分别了十年，她对自己的孝敬顺从里，总是透着几分疏离客气。

用过筵席，夫人们被引到花园去瞧折子戏，母女间才有机会私语。

祝夫人抓住祝琰的手，红着眼眶问：“新姑爷待你好不好？嘉武侯夫人、莛宜郡主她们有没有给你委屈受？”

祝琰答一切都好，“勋贵人家最重脸面，又岂会苛待儿媳授人话柄，母亲只管宽心。”

祝夫人心里有一万句话想说，望着祝琰沉静的面容偏又说不出口。

她失去了一个母亲与骨肉亲爱无间的十年。

“嘉武侯府固然是正派人家，当年这门婚事，母亲是尽心竭力替你挑选的……”祝夫人按捺住心中酸楚，握着她的手道，“你年岁轻，凡事忍让些，他们会明白你的体贴。姑爷为人贵重，身边之人对他无不是追捧仰望，便清傲些，也是难免。为人妻者，最要紧不过一个‘顺’字，只要你处处宽仁顺从，不出差错，他定不会亏待你的……”

祝琰一一应下，祝夫人还待说话，便闻外面传来祝瑶的声音，“我又不是外人，怎么连我也拦着？”

祝夫人忙擦了眼角泪痕，笑斥道：“越大越不像话，连娘的屋子也敢乱闯。”