几步开外，年轻的太子正以审视乃至逼视的目光冷冷盯着他。雪絮纷飞里，太子身着靛青圆领常服，外披一件玄狐大氅立在伞下，深沉得格外应景。

他比别人动作稍慢，终还是跪下行了礼。

稍稍抬头时，已全然一副乖顺的神色，脸上掬着淡笑，极为谦恭地开口：“官员廷杖原不敢劳烦太子殿下亲自监刑，但若是您执意——自然也无不可。”

太子居高临下，隔着风雪，看不大清楚那人的样貌。

只见那件大红曳撒坐蟒长袍，腰了间缀条御赐玉带，头戴嵌金三山帽，无一不昭示着此人地位崇高，恩宠极盛。

圣体违和已近一月，命太子监国的同时，也令司礼监与内阁携手辅政。但皇帝每日召见最多的，还是身边的大宦官兰怀恩。他提督东厂，又兼司礼监掌印，位高权重，威风八面。

太子没让兰怀恩起身，上前两步，直截了当开口质问：“沈微乃东宫詹事府少詹事，敢问厂督抓人，是奉谁的命，又定的什么罪，为何不曾报与本宫？”

一声不响地将人带走，在冰天雪地里去衣廷杖，从头至尾，她这个监国的太子竟事先没听到任何风声。

东厂行事素来张扬任性，不计后果。从前贸然搅合进朝堂党派之争时，她被迫在皇帝和朝臣之间艰难周旋。那也罢了，然而此次动手，居然直接动到了她身边的沈微身上。

太子眸间冷意深了几分，不等兰怀恩回话，先叫人去扶沈微。

沈微的官服已被扯开，此刻衣冠不整，颇为狼狈。他本就是文弱书生，身形单薄，被身强力壮的太监踢了一脚，站都站不起来，只得任由内侍架着勉强起身，一张脸已苍白如纸。

“送沈少詹回东宫。”

内侍应是。沈微抬头，下意识就要出言推辞，却被太子一个眼神制止，便也只好作罢，随内侍先行离去。

兰怀恩仍保持俯首帖耳状，待人走了才回她的话：“殿下若来问罪，臣就需要解释一句了。朝中有人上奏，说白存章贪墨一案尤有余孽，请旨追查，陛下允了。经东厂查知，沈大人的确牵涉其中。”