原来九名当家，边永昌伏法，秦劭带着三当家出关，如今仅剩姚怀义和其余五名当家坐在“商道惟公”的匾额之下，商量如何处置商户上诉一事。

四当家问向姚怀义：“大当家临行前交代七当家代他主事，七当家以为呢？”

姚怀义讪讪一笑：“此事……怕还轮不到我置喙。”

“此言何意？”

姚怀义眼风往空着的主位上一掠，道：“诸位有所不知，隆昌票号的季掌柜，乃是从咱们商行出去的，大当家的亲传弟子。”

“商行出去的？”众人相顾愕然，“从未听闻弟子中有女子啊！”

姚怀义：“大当家要瞒，哪个能知道，连我都是偶然撞破才得悉的。”

“这收授女徒，岂不坏了商行规矩？”

“商行弟子皆是有头脸的商户子弟，她是何人举荐？”

众人接连发问，姚怀义静等着他们歇声，徐徐开口：“其一，商行从未立过不收女弟子的规矩，先父在世时，亦曾有意收一女徒，后因其他缘故作罢，但足见旧例可破，其二呢，诸位皆不知她来历，她却实在拜了师，还不够说明问题吗？”

四当家几乎惊呼：“是大当家——”

姚怀义不置可否，只道：“我方才说过，她是大当家的亲传弟子，开门立户自掌票号，乃大当家许了的，其他还用我说吗？”