季灵儿吩咐妥当，用帕子遮掩口鼻打开帐子查探。

“少夫人不可！”秋棠亦急切阻拦，大爷临行前千万叮嘱她们照顾少夫人，实在不敢让她以身犯险。

“我心中有数，你们在此处候着。”季灵儿摆摆手，抬脚步入帐子。

帐内光线昏暗，草垛铺上灰布褥子勉强作榻，三人沉沉躺着，旁边有两名年轻女子，正用湿帕子给病患擦拭额头。

即便她们以白布裹住口鼻，季灵儿仍认出其中一双眉眼，清丽，冷艳，令人过目不忘。

遂错愕道：“怎么是你？”

“大嫂嫂，”姚音然顿下动作同她打招呼，并未起身，“我这几日一直在。”

季灵儿昨日未往诊棚来，亦没人告诉她姚音然在，骤然相对，满心震惊疑惑，短时不知该怎样开口。

姚音然率先打破沉默：“大嫂嫂不必惊讶，每年赈济我都会在此义诊，此事除祖母外府内无人知晓，祖母曾答应替我保密，因而没人告知于你。”

“这样啊辛苦你了。”季灵儿怔愣着应了声，“他们所患真是疫病？”

姚音然点头，神情凝重，“发热盗汗，咳中带血，是肺疫。”

季灵儿没敢问她有几成把握，只道：“我能帮你什么吗？”

姚音然道：“大嫂嫂在外头操持大局便好，此间有我同春霖足够。”

“你们万万要顾好自身。”逗留久了帮不上忙反添乱，季灵儿叮嘱几句退出帐外。