日光透过细竹帘子，在书房青砖地上投下斑驳的光影，念慈端坐在书桌后，闭着眼睛，摇头晃脑地背。

她背得行云流水，从“知止而后有定”到“物格而后知至”，一字不差。

窗外的蝉声似乎也识趣地低了下去。

案后，郑攸宁仔细地听着，时不时点点头，待最后一句“国不以利为利，以义为利也”落定。她颔首道：“我们念慈记性的确是好的。”

念慈心中微喜，背脊挺得更直了些。

“现在，老师问你……”郑攸宁话锋一转：“‘在亲民’二字，郑玄注曰‘亲，爱也’，孔颖达疏谓‘亲抚民众’，然则若只是慈爱抚恤，与《尚书》‘作新民’之旨可有相违？”

念慈一怔，迟疑道：“或许，亲民即是教化……”

“是吗？”郑攸宁不置可否：“‘知止而后有定’，这‘止’字，可是教人固步自封？若人人知止，我朝开国之初，太宗皇帝何以要锐意进取，开创盛世？”

念慈听罢，额角竟渗出了些许细汗。

自从得了老师布置的课业，这些句子她日夜背诵，背不出宁肯不睡，可此时老师的发问，还是令他措手不及。

她垂下头，声音低了下去：“学生愚钝，请老师指点。”

郑攸宁并未责备，只将案头那部《礼记正义》展开。

“你过来。”她示意念慈近前：“郑康成以‘亲’训‘爱’，乃是根本，然须知这‘爱’非姑息之爱，乃是‘如保赤子’之爱。”

说着，她抬眼看向院中嬉戏的雏鸟：“母鸟哺育雏鸟，既要温暖呵护，也要教它振翅高飞。治国之道，既要以仁爱养民，更要以礼乐教化，使百姓日新其德。这才是《康诰》‘作新民’的真义。”

念慈望着窗外跃跃试飞的幼雏，若有所悟。