沈长风弯腰去捡，心口猛地一缩，那铜符正面刻着‘漕运’二字，背面是一朵半开的莲花，这乃是江南漕帮的标记。

父亲从未提过与漕帮有往来，可看这枚铜符包浆的温润，显然已带在身边多年。

“长风，”沈父的声音从书房里传来，深感无力，“你先回房，此事……为父自有安排。”

沈长风握着铜符，指尖传来冰凉的触感。

他望着紧闭的书房门，忽然想起去年母亲整理旧物时，曾翻出一封泛黄的信笺，信上只写了‘盐引’二字，母亲见他过来，慌忙将信笺烧了。那时他只当是陈年旧账，如今想来，父亲的心力憔悴，恐怕不止药材生意那般简单。

漕帮的铜符，烧毁的盐引信，还有码头被扣的货船……

这些零碎的线索织成一张密不透风的网，正不动声色将沈府缠入更深的迷雾里。

而他不知道，这张网的另一端，连着的是京城最不能触碰的权力中枢。

谢临洲指尖轻轻叩了叩桌面，眸色沉了沉。他虽久居书斋，却也知晓商贾间的龌龊手段，这般联合打压、强取豪夺，早已不是寻常的同业竞争。

见沈长风垂着头，指节因用力攥着衣角而泛白，少年人眼底的倔强与无助交织。

谢临洲心中微动，放缓了语气：“城北那片药田，我倒略有耳闻。去年秋雨过后，那里长出的当归根肥汁足，是入药的上佳材料，难怪会引人眼红。”

沈长风猛地抬头，眼中闪过一丝诧异：“夫子竟也知道此事？”

他家发现这片药田后一直低调打理，本想靠这处产地稳住生意，没成想还是走漏了风声。