官府胥吏如狼似虎，催逼甚急，稍有迟缓，便是枷锁加身，家破人亡。

原本还算繁华的东市，如今萧条了许多。店铺关门歇业的比比皆是，还在苦苦支撑的，也多是门可罗雀。

粮价一日三涨，寻常的粳米已成了奢侈品，掺杂着沙砾和霉变的陈米价格也高得令人咋舌。

街头巷尾，面有菜色的百姓步履匆匆，眼神麻木而惶恐。

“听说了吗？西城的老李家，就因交不上那‘孝心税’，儿子被衙役抓去充了苦役，修什么劳什子的‘万寿台’！”

“唉，这日子可怎么过啊……皇帝老爷在宫里吃一顿饭，够我们一家活一年了……”

“小声点！你不要命了！锦衣卫的番子到处都是！”

压抑的抱怨在低语中流转，旋即又消散在带着寒意春风里，唯恐被那无孔不入的耳目听了去。

城墙根下，蜷缩着更多无家可归的流民。他们大多是从周边因战乱或赋税过重而逃难来的，原指望天子脚下能有一线生机，却发现这煌煌帝都，竟也无他们的立足之地。

冻饿而死的尸骨，每日清晨都会被清理的兵丁面无表情地拖走，如同扫去街角的落叶。

皇宫之内，依旧是丝竹管弦，歌舞升平。晟玚沉醉于臣工们为他搜罗来的奇珍异宝和祥瑞吉兆，对宫墙外的哀鸿遍野，他并非全然不知，只是那“眼不见为净”的朱红宫墙，早已将他的感知与民心隔绝。