龙椅之上，永熙帝晟玚身着繁复的十二章纹衮服，却难掩眉宇间的一股虚浮之气。

他登基时日尚短，龙椅还未坐得温热，但那属于帝王至高无上的权柄，已然催生出了膨胀的骄矜与日益加深的疑惧。

今日早朝，议的并非各地传来的零星叛乱消息，也非边境偶有的摩擦，而是关乎明年太后寿辰的庆典规制。

“陛下，太后娘娘凤体康健，乃国朝之福。臣以为，寿典当极尽隆重，以显陛下孝心，彰我天朝威仪。”一位须发花白的老臣出列，声音洪亮，正是以恪守古礼著称的太常寺卿。

立刻有户部官员面露难色，出列反驳：“李大人此言差矣！去岁北地歉收，今春多地又有小规模民乱，国库已然吃紧。若再大兴土木，筹备过于奢靡的庆典，只怕……”

“只怕什么？”龙座上的晟玚不耐地打断，声音带着一丝阴柔的冷意，“母后养育朕成人，功在社稷。如今朕承继大统，为母后好生庆贺寿辰，乃是天经地义！难道国库连为太后贺寿的银子都拿不出了吗？还是尔等觉得，母后不配享此尊荣？”

他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后落在户部尚书身上，带着明显的威压。

玉太后垂帘听政虽已明面上结束，但其势力盘根错节，晟玚此举，既是彰显孝道，更是借此试探和巩固自己的权威，同时讨好背后的母族势力。

那户部尚书冷汗涔涔，再不敢多言，连声道：“臣不敢！陛下孝心感天动地，臣……臣等定当竭力筹措。”

于是，一场关乎国计民生的朝会，最终定下的核心议题，便是如何从本已捉襟见肘的国库和民间，再榨取出足够的银钱，来铺陈一场虚幻的盛世华宴。

朝堂之上的决议，如同沉重的巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。

诏令下达，各种名目的捐税随之而来。“庆典捐”、“孝心税”、“祥瑞采买银”……层层加码，如同无形的吸管，插入早已干瘪的民囊。