“北戎使阴谋破了北地州边防。北地州驻军措手不及，寒川城已被围困。”皇帝声音威严，“云中道、江南道的边军不可妄动。你即刻率中州军营所有可调大军，火速驰援北地州!”

“是!”杜慷抱拳领命，随即有些迟疑地问道，“陛下……全军尽出，是否有失妥当？”

“外族来犯，若不能以雷霆之势制之，反而拖泥带水、畏首畏尾，百姓将会受多少苦楚，西域、东夷、南蛮是否又会鉴之？务必以最快速度，用最狠手段，给予最强还击，教四方知晓，大楚永远都是虎狼之国，不容半点侵犯!”皇帝怒声道。

屏风后沉默片刻，随即是杜慷坚定的声音：“臣领旨!”

“嗯，去吧。”皇帝道。

于是屏风外的脚步声逐渐远去，直至消失，皇帝方以袖掩唇，剧烈咳嗽起来。

楚祁连忙倾身，一手扶住他，另一手为他拍背。岂料咳嗽愈演愈烈，竟咳出一大口鲜血，沿着衣袖淋漓滴落在锦被上。

楚祁心中一颤，转头厉声喝道：“御医!!”

御医提着药箱匆匆赶来，为皇帝看诊号脉。小太监们也鱼贯而入，为皇帝更换新的衣袍与被褥。

楚祁笔直站在一旁，紧抿双唇，一言不发地看着。

“你实话说，朕还有多久？”皇帝虚弱地问。

御医冷汗涔涔，身体颤抖，张了张口，半晌说不出话来。

“生老病死乃是顺应天和。你是觉得，朕是会因此怪罪臣下的昏君么？”皇帝沉声问道。

御医偷偷瞥了一眼面无表情的楚祁，收回目光，跪伏在地，战战兢兢地道：“陛下若能安心修养……恐怕……仍能有……月余。”