薛仲眼中有泪光浮现，重重叩首:“多谢相爷!薛仲此生定当牛做马，以报相爷救命之恩!”

见他磕得用力，担心破相，陆相连忙道:“起来吧，先上马车，本相要先去贡院一趟。”见薛仲抬起头来，似有犹豫，他严厉道，“还不快上车？”

“是。”薛仲站起身来，细致地拍了拍身上的尘土，又掩唇咳嗽了一阵，才慢慢爬上马车，坐在车厢一角。他垂下眼帘，低声道，“多谢相爷。”

“出发吧。”陆相朗声道。

“是。”车夫应声，马车重新前行，车轮碾过青石板发出辘辘的声音。

第60章 贫寒举子

薛仲笔直坐着，双手拘谨地放在膝盖上，不敢抬头，红唇轻抿，时不时抬袖掩唇咳嗽两声。

陆相上下打量他许久，忽而问道:“家住何处？”

薛仲低声答道:“回相爷，学生是扬州人士。”

“哦？”陆相饶有兴趣地问，“扬州是江南道最为富庶的地带，为何你衣着如此贫寒？”

薛仲抿了抿唇，答道:“学生幼时丧父，家中没有劳力，因此穷困潦倒。仅靠母亲一针一线替人缝补，将学生拉扯大。”

他忽然掩唇咳嗽，喘了两口气，又道，“学生感怀于母亲的不易，因此发奋读书，想要考取功名。母亲四处借钱，才凑够了学生进京的盘缠，却没想到，在进京途中就……”他的眼眶红了起来，声音哽咽。

陆相若有所思，没有再问。

车厢里安静下来，只剩下时不时压抑的咳嗽声。

贡院大堂内。

楚祁坐在茶桌旁，认真听着礼部侍郎的汇报，时不时点头，显得格外专注。