他想起沈樱曾说过“老家漕运改折后，粮商囤积居奇，佃户们连糙米都吃不上”，“边军屯田多被将官侵占，兵士无粮可食”，指尖蘸墨时，便先从民生疾苦写起，再引《孙子兵法》“上兵伐谋”论御敌之策，避开了文人们常谈的空泛道义。

他定了定心神，笔尖开始往下落，满脑子都是她。

午后，殿内光线渐暗，贡士们纷纷点起灯台。陈锦时隐约想起很久远的，幼时父亲与他的闲聊，正写到“屯田之法当以‘军户自耕’代‘将官督耕’”，忽闻殿外传来“传膳”的唱喏。

按制，殿试中途皇帝会赐“光禄寺馔”，每人一碟蒸饼、一碗酥粥，不得过食。陈锦时接过小太监递来的食碟，只吃了半块蒸饼，便又提笔疾书。

酉时三刻，鸿胪寺官准时唱“交卷”。陈锦时将策论卷子折成四折，首页写上“应殿试举人臣陈锦时”，再按规制由内侍转呈读卷官。

读卷官由内阁首辅大学士、六部尚书共八人组成，需在文华殿公同评阅，按“优、良、中、差”分四等，再将前十名卷子呈皇帝御批。

待陈锦时跟着贡士们走出保和殿，夕阳已将殿檐的琉璃瓦染成金红色。

殿外一公公行了一礼：“按规矩，各位明日需在殿前听候传胪，今日请先回吧。”

陈锦时往外走去，陈锦行一直在午门外等他。递上一件夹袍：“如何？”

陈锦时接过夹袍，指尖仍是松烟墨的气味，往身上拢了拢，才觉出午后殿内的凉意已浸了满身。