卯时刚过，保和殿前的广场上已站满身着青衫的贡士。

陈锦时跟着人群站在队列中，身姿格外惹眼，他本就生得出众，只是从前在金陵，声名总被兄长盖过一头，到了京城，家世倒不显眼，越发无人知晓他这个人。

如今却是不一样了，他垂着眼，长睫在眼下投出浅淡阴影，遮住了眼底情绪，投出几分冷然。

待太监唱喏“贡士入殿”，他随队列上前。

他在这些人堆里，实在算年纪小的。

在这肃穆殿宇里，他有自己的模样。

队列顺着汉白玉台阶缓缓前移，殿内金砖铺地，龙椅高据于上，两侧的读卷官身着朝服，目光肃穆。

不多时，太监持黄罗伞盖引着皇帝从太和殿侧门而出，百官皆跪，贡士们也跟着鸿胪寺官的唱喏俯身。

礼毕后，贡士们按名次分入保和殿内，各就其位。案上早已按规制摆好玉版纸、兔毫笔、松烟墨，每案前还放着一盏灯台，因殿试需从辰时写到酉时，中途不得离席，灯台是为午后光线渐暗时备着的。

陈锦时刚坐定，就见翰林院编修捧着策论题册走来，题册用黄绫装裱，首页朱笔写着“问安攘之策”，下设三问：一为“南倭北虏之患如何荡平”，二为“漕运改折与民生利弊”，三为“边地屯田之法优劣”。

这题目与李大人预判的“农事”相去甚远，陈锦时却没慌乱，兄长找来的关系本就不靠谱。