烛火燃尽，倏地一下灭了，魏清砚手中小像已瞧不清了，他依然捏得紧紧的。

院外，房里一暗，立久了的国公夫人松了松僵直身子，手臂揽着魏若湄问，“你兄长这几日神思不属的，你可知原因？”

魏若湄垂着头不敢回答，她也不是个傻的，乔姐姐调的香，乔姐姐写的信，都被兄长识了出来，可见兄长与乔姐姐是旧识。

兄长为她出计，哄乔姐姐出宫，她不知缘由，心头紧张地也照做了，期间她多想问一问，乔姐姐，你认识我兄长魏清砚么？

可是兄长嘱咐过，不得告知乔姐姐真相，她只好憋着一个字不说，忐忑地送走了乔姐姐。

那日她奔进客栈，第一次见到了兄长的另一面，一个剖掉寒霜只余痛楚的魏清砚。

她恨不得从未见过。

她一瞬明白了，兄长和乔姐姐之间定发生了过什么，可兄长不许她告知任何人，她只能瞒着所有人，连带娘亲。

她瞒得好辛苦，尤其是国公夫人问了这么一声，她的泪就落下来，抱着国公夫人撒娇道，“娘亲，我困得眼泪都出来了！我要睡觉！”

“好了，好了，去睡吧，我瞧你这两日也不对，话少了很多。”

国公夫人送她去睡了，亲眼看着她进入梦乡，为她掖好了锦被，坐在床边沉思。

儿子这样定是有了心事。

她得想法子问一问，于是第二日她将松风院仆人问了一遍。

魏清砚素日再谨慎小心，也不免被服侍的丫鬟小厮看到些什么。

丫鬟悄悄告诉国公夫人，“二公子总在书房坐着看一张小像，奴婢不得近身，也不知是何人的像。”