“忙什么呢，瞧着饿了两顿的样子。”叶阳辞搁下筷子，用茶水漱口。

秦深把碗底的面汤也喝完，接过叶阳辞递给他的茶水，说：“我前几天一回聊城，就把郭四象叫过来，询问他矿匪登侯氏在德州走脱的详情。郭四象估计，登侯氏一族可能和他一样，也陷入了那场暴风雪，不知会不会活着出来。”

“如果会呢？你在担心什么？”

“郭四象走后，我就着手开始调查登侯氏，发现他们是北壁俘虏的后代，属于靺羯八部里中的铁利一部。”

叶阳辞的脸色变凝重了：“铁利部。他们是北壁最好的冶铁与造器工匠。北壁有陨铁，是他们最早发现的；北壁骑兵曾叱咤中原，所披挂的重甲‘铁鳞山’，也是他们打造的。”

秦深颔首：“大岳矿政之变影响巨大，没想到还导致了遗民的逃亡。铁利部回归北壁，八部里如虎添翼，我怕辽北这二十多年的安宁日子到头了。”

“辽北这二十多年的安宁日子，是秦大帅率领渊岳军，寸土必争打出来的。北壁军队龟缩回固伦山以北，偶尔南下劫掠也是小打小闹，朝廷便放松了警惕，地方官员们也逐渐懈怠。皇上——”叶阳辞忧虑而嘲弄地笑了笑，“皇上将税银挪做他用，解决军费的办法就是边军内迁为屯军，让将士们都卸甲归田。承平之时，这固然是个好方法，可一旦北壁大军压境，空虚大半的边军卫所，真能抵挡他们的重甲兵团‘铁鳞山’吗？”

秦深也觉得边关事态不容乐观，辽北已经到了兵在其颈的地步。

辽北往下是以顺天府为中心的北直隶，再往下就是山东了。这三重屏障挡着北方的朔风，京城金陵陷在山温水软里，耽于逸乐二十多年，至今仍然知安忘危。

秦深说：“辽北若爆发战事，我便向朝廷请战领兵。”

叶阳辞一把握住秦深的手腕：“涧川，我知道你一直在找机会去辽北，但眼下——”他微微皱起鼻子，鼻背堆出三条浅小可爱的细纹，鼻侧眼角的那粒朱砂痣就被思虑掩住了一半。他摇头说，“眼下不是合适的时机。”