他的弯刀用粗布裹着，却仍能看出弧度里藏着的锋芒，眼神扫过人群时，像鹰隼掠过草原，精准地捕捉着每一处异动。

“头领，这都一个月了……”身后有人低声禀报，声音里带着焦虑，“焉城主的亲眷还不肯走，再耗下去，我们何时能完成任务？”

查干没回头，指尖敲了敲栏杆上的裂纹：“妈的，他们不走我有什么法子？那个中原贵妇一路上病歪歪的，一直不见好！还有一个大肚子的女人，恐怕走半道能把娃给生沙漠里，愁死个人！”

他顿了顿，目光落在客栈外那几个看似闲逛、实则始终徘徊的身影上，“乌台吉交代要把人送到西夏边境，这地方乱得很，呆一日变数就多一分，实在不行去雇个郎中，再把他们强行带走。”

楼下突然爆发出一阵哄笑，原来是个汉子输光了钱，正假装要把身边的姑娘押上赌桌，引得满屋子人拍着桌子大笑。

客栈里屋的咳嗽声突然变得撕心裂肺，像是有只无形的手攥住了楚贵妃的肺，每一声都带着挣命般的沙哑。

怀着五个月身孕的焉朝阳跪在土炕边，手里的青瓷药碗晃得厉害，褐色的药汁溅在他手背上，烫得她浑然不觉。

“母亲，慢些喝……”她声音发颤，用银勺舀起药汁，吹了又吹才递到母亲唇边。

可药汁刚沾到楚贵妃干裂的嘴唇，就被一阵更凶的咳嗽震得泼洒出来，她猛地偏过头，帕子捂在嘴上，指缝间顿时渗出暗红的血渍。

“母亲！”焉朝阳慌得手忙脚乱，扯过自己的衣袖去擦她嘴角的血，眼泪“啪嗒”掉在楚贵妃枯瘦的手背上。

楚贵妃咳得脱了力，瘫在毡垫上喘气，胸口起伏。

她浑浊的眼睛半睁着，目光在屋梁上飘了半晌，突然抓住焉朝阳的手腕，声音轻得像羽毛：“朝阳……你皇兄呢？他赶来了吗？”