他该送父亲最后一程，但他又不知怎么面对。他阖了阖眼：不孝啊，要用工作当借口逃避。

楚霜自问是个寻常人，本性里有不乐意面对就躲起来的底色，可偏偏爱回避的人被推上帝国最大军团的统帅位，紧要关口只能豁出粉身碎骨、半步不退。

“多谢女士体恤安排。”他说。

大事已定，仨人都不是黏屁股。

艾登和楚霜向女王告辞，一起穿过走廊，往电梯间去。

俩人无话，略有尴尬，艾登先忍不住了，清清嗓子：“一直没有正式谢你，当年……”

“殿下不用客气，我不算帮上忙了。”楚霜不想提旧事、也不愿意寒暄。

“我不想要皇权，还是成了她的忌惮，”艾登识相地没在继续黏糊，话锋一转又蹦出这么一句，“我也从来没想过要你的星航军。”

楚霜歪头看他，只看到了对方戴着合金面罩的冷脸，没见人气：“殿下，星航军不是我的。无论谁做统帅，它都将忠于帝国。”

“真的么？”艾登眼睛眯起来，像是笑了，“它是利刃，要看执剑者的心正不正，所以你该紧紧握住它。我知道你是不想跟我深论，才这么说的，但你救我的恩情，我会找机会报答。啊……烟瘾犯了，来支烟。”他扬手压在楚霜肩膀上，像领导也像长辈，顺劲轻轻一带，示意楚霜进楼梯间。

楚霜只得跟上。

然后，艾登站在监控的死角里，摘下面罩。

他大半张脸攀布着烧伤的疤痕，新肉的粉红和增生的暗褐色交叠、叙述着往事不可追。