小北看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着释然：“挽川，你我之间，不必总是如此君臣分明。我知道你的心意。”她放下酒杯，目光清澈地看着他，“只是如今，我这身份，这位置，给不了你任何回应，反而要将最重的担子压在你身上。于我而言，你是最可信赖的挚友，是托付江山的肱骨。这份信任，远超私情。你可明白？”

沈挽川早就知道会是这个答案，能得她如此坦诚相待和全然信任，或许已是最好的结局。他郑重颔首，眼中情意收敛，化为绝对的忠诚：“臣明白。陛下之心，在于天下。臣之所愿，便是守护陛下和陛下的天下。”

无需再多言，一切尽在不言中。

小北率军疾行，再次御驾亲征，抵达北境。两军对垒，气氛肃杀。

阵前，那祁峰骑着高头大马，脸上带着得意的狞笑。

他刻意让被缚的柳如烟和谢旬宁出现在阵后不远处的高台上，让谢严能远远看见，却无法靠近。

“归生！别来无恙啊！”那祁峰高喊道，“看看这是谁？你大征的定国公，如今可是在本王麾下！谢将军，故主当前，还不上前叙旧？”

谢严身披北幽铠甲，脸色灰败，眼神痛苦至极。

他驱动战马，缓缓出列，来到两军阵前，却不敢抬头去看对面马上人的身影。

小北看着父亲，心情复杂难言。

她驱马向前，声音平静：“谢将军，朕知你身不由己。现在回头，朕可既往不咎，必全力救回夫人和小姐。”

那祁峰哈哈大笑，抢过话头：“回头？归生，你休想蛊惑人心！谢将军，别忘了你的妻女！还在等什么？难道要本王先送一件‘礼物’给你吗？”他话语中的威胁赤裸而残忍。

还是那么熟悉的性子，那祁峰还真是一点儿没变。