“在！”王五挺胸应诺。

“点验货物，封存镖箱。挂‘云’字旗，挑最好的船。”小北站起身：“这第一趟镖，我亲自押。”

吕万三猛地抬头，难以置信地看着她。亲自押？这年轻的东家？

王五咧嘴一笑，露出森白的牙齿，一把提起那沉重的酒箱，对呆若木鸡的吕万三扬了扬下巴：“吕东家，请吧！咱家东家金口玉言，说送到，就是阎王爷半道儿想尝尝这‘醉青州’，也得先问过咱手里的刀！”

吕万三浑浑噩噩地被伙计搀扶着走出云信镖局的大门，秋日惨淡的阳光照在脸上。他心里也没底，信不过这个新镖局，更信不过那个年轻的东家。

是绝处逢生？还是跳进了另一个更深的火坑？他不知道。他只知道，自己真的把一切都押上去了，押给了一个黥面的年轻人。

运河畔，疏浚的河段已初见成效，浑浊水流变得稍显顺畅。

号子声依旧低沉。但看着那些河工的眼底，少了些往日的绝望，多了几分沉甸甸的盼头

每个人心里想的都是：今日的工钱，又快到手了。

行辕东厢房内，阿骨只穿着一件单薄的里衣，背对着门口，正一遍遍练习着小北教给他的那个简单桩步。

沉肩，坠肘，腰背挺直如松，双腿微曲，脚趾死死抠住地面。

汗水顺着他清瘦的脊背蜿蜒而下，浸透了单衣。

胸口缠着的厚厚绷带随着他每一次用力的呼吸而微微起伏，牵扯的疼痛让他小脸发白，嘴唇紧抿，却依旧死死咬着牙关，眼神专注。

“力从地起意在身前”他默念着小北的话。

小北悄无声息地倚在门框上，身影被夕阳拉得很长。

她静静地看着阿骨笨拙又认真的背影，不一样了。阿骨眼底里有了很多不一样的东西。