低语在街角巷尾传着，都是世故的凉薄。

王五焦躁地在堂内踱步，独眼扫过空荡荡的厅堂和堆在角落尚未拆封的镖旗镖箱，一股邪火直冲脑门：“他娘的！银子流水似的花出去，租铺子、招人手、置办行头，连个上门问价的耗子都没有！队将，这帮孙子不识货啊！”

小北端坐主位，一身玄色劲装，外罩的绯色官袍已换下：“急什么？鱼饵下了，总会有鱼来咬钩。”

王五正要再说什么，门外忽起一阵喧哗。

话音未落，门外传来一阵急促而虚浮的脚步声，伴随着伙计刻意拔高的通禀：“东家！有客到！青州吕东家求见！”

“嗯，进来。”小北喝了口茶。

进来的中年人约莫四十许，身材微胖，穿着一件半旧的宝蓝绸衫，面容愁苦，眼窝深陷，眼底布满了血丝，脸上满是焦躁。

他身后跟着几个同样垂头丧气的伙计，抬着几口沉甸甸的木箱，神色惶然。

“吕万三”他声音嘶哑干涩，对着端坐主位、面容冷峻的小北拱了拱手。

“坐。”

“在下青州人士，做点小本营生，主营粮米和一点薄酒。今日冒昧登门，实是遇上了过不去的坎儿。”他话说得含糊，眼神飘忽，不敢与小北那深潭般的眸子对视。

小北下颌微点：“王五，看茶。”