浑浊的运河岸边，破天荒地聚集起了黑压压的人群。

不再是麻木的牲口，而是一张张带着微弱生气的面孔。

阿骨紧紧跟在小北身后，脏污的小脸已经洗净。

换上了一身不太合体的粗布短打，那双大眼睛里，映着河岸边攒动的人头，也映着小北绯色的背影。

工棚前支起了长案。王五带着几个从京城带来的老兄弟坐镇，一个个面相凶悍，张猛则在人群外围，扫视角落，防着有人来捣乱。

“排队！按手印！领签筹！干活凭签筹领钱米！”王五吼着。

一个枯瘦的老汉颤巍巍地按下手印，领到粗糙的竹签，攥得死紧。

一个抱着婴孩的妇人，也怯生生地伸出手

希望，微弱地汇聚起来。

小北不敢离开半步，紧怕再出一个老汉那样的意外。

只是，小北这次是把人盯住了，但开工首日，几处刚清理的河段，一夜之间被倾倒了大量淤泥和秽物。

清晨上工的河工们看着一夜白费的苦工，面面相觑，眼中刚燃起的火苗又黯淡下去。

人群中，几个汉子开始煽动：“看吧！我就说官府没安好心！白干了吧！”

“就是！这活儿没法干了！”

小北一眼就看到了几人，先暗暗记下了这几个带头的面孔。站在被重新淤堵的河段旁，泥浆沾污了她的官靴下摆。她没说话，只是蹲下身，用带着薄茧的手指捻起一撮污泥。