不等张猛发作，对面的几个彪形大汉倒是没再过分，只是看了看两人，啐了一口转身走了。

只是老汉再不敢多说一句话了。

张猛没放弃，转天儿还多带了几张饼子来再来找那老汉。只是，一条散发着恶臭的浅水沟中，已飘起了一具熟悉的身影。张跳入冰冷污浊的水中，入手冰凉僵硬！

翻过那具尸身，正是双目圆睁的老汉，口鼻中全是污黑的泥水，早已没了气息！

脖颈处，一道被粗糙麻绳勒过的紫黑色淤痕！

行辕书房内，王五在屋里焦躁地踱步。张猛一身湿衣未换，沉默地靠在门边，脸色阴沉。

小北背对着他们，面朝窗外淅沥的雨幕。

档册无踪，漕帮避战，天堑阻路，人证被灭…

对方编织了一张密不透风的网，寸步难行。

扬州这方泥潭没有战场，却步步死局。

许久，窗外的雨声似乎都小了些。

小北拿起记录了那老汉“意外溺毙”的忤作文书看了一眼。

那文书上面，甚至连那老汉的名字都没有。

布衣百姓的性命，贱如草芥，甚至至死，都没人知道他叫什么。

她面无表情地将文书一角凑近火焰。

橘黄色的火苗舔舐纸张，迅速蔓延：“把人都叫上。”这种时候，她只能做些更果断的决定：“王五，召集他们这儿的所有人，到扬州府衙大堂。”

扬州府衙大堂。小北端坐上首，下方，扬州府官吏、漕帮头目、本地富绅济济一堂，气氛压抑。