槐树枝桠伸向冬日灰蒙的天空，虽无绿叶点缀，却自有一种等待春归的沉静力量。

祝昭将马拴稳后，拍了拍手上的尘，对赤华笑道：“先进屋简单收拾一下，回头把带给崔老先生和青麦的礼寻出来，趁天色还早，赶紧给他们送去。”

赤华欢快应了一声。

光阴似山涧清溪，绕过青石，穿过林隙，不经意间静静流淌而去。

倏忽间，岁聿云暮。

清冷的空气开始交织起年节的气息，弥漫开微醺的喜庆。

年关，翩然而至。

腊尽岁除的时节，一缕来自元安的风声吹入了濯陵。

京城天策卫的中郎将，手段酷烈，以诸多积年旧案为楔，竟接连撬翻了数十员官吏。如今濯陵内，大小官员无不惕息自危，终日惶惶，如履薄冰。

祝昭听到这消息的时候正与青麦并肩行于熙攘的市集置办年货，身旁跟着一路上吃个不停的赤华。

青麦一身利落衣裳，眉眼间自带飒爽之气，正拿起一个彩绘的泥人掂量着：“这个泥人和丁老头长得还挺像呢。”

两旁摊贩叫卖声不绝于耳，红彤彤的对联，各式干货蜜饯琳琅满目，浓浓的年味儿扑面而来。

“听说了吗？京里又来人办案了！这次好像是冲着咱们知州来的”

“据说是京中天策卫那位中郎将麾下的爪牙，临近的州县都被查了个干净，这位中郎将是玉面修罗心，查起案来祖宗不认！眼下这濯陵城里，哪位官爷不是缩颈鹌鹑，战战兢兢？”

“嗐！官老爷们知道怕，咱们小民的日子倒能透些光亮。”

“糊涂！你懂什么！万一那阎罗郎就专门对付清官呢？这年关怕是难过了”

“也对”