陈德胤沉默须臾，终于将盘亘在心里的那个故事如释重负一般娓娓道出。

“当初北边闹旱灾，沿途都是卖儿鬻女的村户，你太爷爷陈荣清便随着流民南下，一路做点‘生意’，也就是在那里，他遇到了一个女孩……”

1922年，北地大饥，赤野千里，流民如潮。

陈荣清和妻子张艳芳也是“流民”中的一份子，他们打扮朴素，随身提着个沉甸甸的箱子。

各大行的钞票虽说轻便，但不一定能在这些地方使得出去，还得是银元银角子，再不济，也得是铜制钱。

这年头，轻飘飘的一张纸，很难给人安全感。

陈荣清打算，等这趟相中了不错的货物，带到南边鹤城赚一笔，就金盆洗手在那边安家算了。

“哎呀，你看那边！”张艳芳扯了扯他的袖子，指向一边。

他们路过的这地方是一处荒村，饱受旱灾肆虐已久，村头村尾静悄悄的，房梁枯朽无力，连一只大黄狗都见不着，兴许已经没几个活人。

但在半块土墙下边，居然有三五个人，围着一口破锅，神情麻木，双眼无神，一个劲儿往里添柴烧水，而树桩边绑着一个女孩，她脸色蜡黄，神色懵懂，似乎还不知道自己目前的状况，甚至还东张西望，视线同陈荣清他们正巧对上。

陈荣清转头看着那三五个人的形貌，心中不寒而栗，只觉得乱世间人鬼不分，一场山洪，一场大旱，就能使人非人，鬼不鬼。

回想之后，又觉得荒唐好笑，自己做了七八年缺德生意，居然还假惺惺生出恻隐之心。

不知出于何种原因，陈荣清夫妇用随身带的几口干粮换下了那个女孩。