查宁是萧琨当年从风雪里捡回来的孤儿，在上京西北面的密林中。他家人原是猎户，母亲早已病故，父亲在一次打猎时摔下了山崖。萧琨路过村庄那年自己也只有十六岁，救下了出门寻找食物、即将冻死的查宁，并将他带到了上京的益风院。

“是在这里过得顺心，”萧琨又问，“还是在上京过得顺心？”

“都差不多。”查宁答道，“上京也好不到哪儿去，待在洛阳，虽得出门做工，弟弟妹妹们却能在家识字。”

“不要再想故国，咱们已没有国了。”萧琨如是说，“但咱们仍是契丹人。”

辽的黑暗与折磨也好不到哪儿去，身为孤儿，在任何一个国家都会受到欺凌，并无多少本质上的区别。

“别朝他们说太多，”萧琨回头看了眼，见院里全是坐着的小孩儿，“既然出来，就为自己而活罢。”

查宁：“族人们都说，这种日子不会过太久，他们想反杀宋人。”

项弦也说：“再大的事，也不与你们相干，莫要当了人手里的刀。”

萧琨最怕的就是这些孩子听信了族人的撺掇，令他们带着仇恨与痛苦，与宋对抗。

萧琨认真道：“听懂了没有，查宁？”

查宁虽不情愿，在萧琨面前却很听话，顺从地点了头。

外界对萧琨这名太子少师有许多流言与评价，大多不会是好话，但查宁与益风院的孩子们始终相信，萧琨是这世上唯一无条件爱着他们的人，他只希望所有人能好好地活着。