“臣不敢当。”

“朕病着的这些日子里，总是想起和镇北侯对酒当歌的时光，那时的你才齐腰高。晏川，其实朕当年也不愿意害得戚家家破人亡，朕也想看着你长大成人，看着你成为戚家铁骑的少将军。”昭帝定定注视着戚暮山，“可是朕，就是想在这御座上坐一坐，要从一个名不见经传的皇子走向皇位，朕的苦处，你能明白吗？”

戚暮山垂眼道：“陛下的苦处，臣明白。臣的苦处，也是拜陛下所赐。”

“古往今来，有多少帝王身不由己？朕这九年，时常在懊悔当初，如果是二哥继承这皇位，大昭还会陷入如今的困境么？”昭帝的声音苍凉而孤寂，“可朕终究是错了，乱世容易，盛世艰难，这个位置不是谁都能坐的。”

戚暮山沉吟片刻，平静道：“陛下不是知错了，而是知道自己大限将至。”

“是么？你待谁都是这般坦诚么？”昭帝虚弱一哂。

戚暮山缓慢点了点头：“是，先母少时教导臣，精诚之至为真，非精诚不以动人。”

他看着病榻上苟延残喘的帝王，忽然自嘲似的苦笑一声：“谁待臣真诚，臣都记在心上。若非陛下出手果决，臣兴许就把福王的话当作离间之言抛诸脑后了。”

昭帝闻言一怔，双目圆睁，嘴唇哆嗦着说不出一句话。

恍惚间，日落西山，旌旗摇曳，少年士兵矗立在万里白骨中，周身披着霞光，剑刃闪着清霜般的寒气。

忽然，他回过头，目光像风霜与烈酒酿成的一坛明朗，藏着小心翼翼的试探，说道：“殿下……您还记得我吗？”

——原来，最终让这场长达九年的阴谋败露的关键，是自己的疑心。

戚暮山膝行着后退一步，极尽臣子最后的本分，深深叩首行礼，将所有真情假意跪入尘土，此后便再无牵挂，起身告退。