“向瑾懈怠，请陛下责罚。”

成景泽愕然，在他印象中，小世子再是勤勉不过，因而无故旷了武科，他以为是受了传言影响，或是对婚配之事有所抵触。荣国公夫人离开之前叮嘱他聊作开解，是以陛下将人喊过来。

向瑾一句话将天聊死了，皇帝无奈地默叹一息，转言道，“世子生辰在即，今岁……”

“宫中近日颇为喧嚣，”向瑾怏怏，“不必再节外生枝。”因着秀女的年岁，宫中内外对陛下多有微词。此刻他若是高调庆生，不免有那心思玲珑之人顺藤摸瓜，徒增烦扰。

陛下也是这个意思，只是与世子所虑因由不同。那事铺垫了这么久，如今箭在弦上，消息放出去了，刘氏信了，必然会在年内发难。届时，图穷匕见，你死我亡，恐怕无有多余精力操持世子终身大事。之前南下一耽搁就是两年多，怪他粗心，此番北上在即，能够一蹴而就再好不过。

陛下沉吟片晌，还未待回应，向瑾腾地站了起来，“陛下好意，向瑾心领。若无旁的事，臣告退。”

成景泽微微睁大眼眸，向瑾却避开目光，不与之对视。

“……好。”

向瑾一声不吭，转身疾走。既然陛下急着将他打发了，他何苦磨磨唧唧，不就是看亲吗，他去就是。

小世子的背影转瞬消失在视线中，陛下隐隐觉得哪里不对劲，他说错什么话了？

一月光景，倏忽而过。

这一日，宫中车水马龙，人声鼎沸，乃新帝登基以来，前所未有的熙攘。入宫赴宴的男男女女分两个门进入，宗亲世家的公子少爷径直被带去御花园中心由几座亭台围拱的露天宴厅，互相寒暄，用些茶点。各位闺秀则大多由自家主母陪着，先是被接到慈宁宫，与太后请安叙话，给刘氏与老太妃一一过目。之后，由荣国公夫人与几位宗亲贵妇一同带往御花园汇合。淑女们游园赏花的区域与男子隔着一道游廊，两两相望，倒也瞧得清楚分明。