医者仁心，老头固执劝慰，“先生尚未到而立之年，前路可期，待到老朽这个年岁再回头，方知人生即便不如意之事十之八九，但并无迈不过的坎儿。”

刘霄徐徐颔首，收下老院判善意的宽解。二人皆知，就算从今日起做个谨遵医嘱言听计从的药罐子，他也断然活不到院判如今的年龄。

“老朽这里有个方子……”老院判做不到对经他手诊治的病患听之任之，哪怕明知大抵徒劳。面前之人心脉气血已千疮百孔，延年益寿怕是痴人说梦，但减损苦痛地多拖上些日子，总是做得到的。

出乎杜院判意料，刘霄并未抵触。

“劳您费神，云隐有愧，定不负院判苦心。”他坦然允诺道。

老院判终于露出会心一笑，“正该如此。”

老头低首推敲药方细节，刘霄默默观摩片刻，“杜院判……还有多少时日？”

院判未抬头，沉思半晌，慎重道，“一日三餐佐药，可保三年无虞。”

三年吗……刘霄将目光虚虚地投向窗外，远远瞥见小世子端着药碗坐在院中的石桌旁，时不时挂念地向这边探着。过往，听到三年宣判，他大概会不耐冗长。如今，终是悔不当初，三年不够，届时世子芳华十九，尚不满弱冠之年……看来，他注定有负陛下之托。

刘霄今日回府甚晚，老管家焦急地等在门口。那人南下两年，他在府中难得自由，饮食随心，大多数时候一日一餐足以，清减了不少。以至于连累下人，被责罚处置。现下，管家日日盯着他用膳，烦不胜烦。

“……”管家刚要开口，刘霄扬了扬手，是让他通知小灶房送餐的意思。

见其不似往日般抗拒，老人状似无意地叨叨，“将军陈伤并发，这几日起了热，食欲不振……”随着轮椅滚动不停，管家的声音越来越小，他也不报期待，只是忍不住絮叨而已。