刘霄将纸张倒扣在桌案上，忽略文章本身，倒是说起谢居玄此人生平。与深受家族隐蔽而培养起来的世家嫡子不同，谢太傅年少离家，与谢府亲缘情薄，官至高位之后方才互惠互利，各取所需。

“世家势盛，谢家话事多年，容不下暴虐疯癫的武王，也不喜行五出身军权在握的陛下。”刘霄点拨至此。

向瑾拢着眉峰思索片刻，“但谢太傅胸中自有乾坤，他最不喜的，大约是一个无能却又擅专的帝王……陛下并不是。”

先生，“不喜，不足以孤注一掷。”

世子，“但不喜，亦足以顺水推舟。”

刘霄满意，“孺子可教。”

向瑾不好意思，“先生谬赞。”

刘霄授业一向不拘一格，涉及朝政民生，什么古今相鉴，指摘时弊，并无避讳。向瑾习惯了，并不觉得两人探讨当朝首辅心术，有何违和之处。也不曾察觉，此次事后，先生有意无意，在课业中加快加重了对时局政务的剖析。其实，一切早有预兆，待到他警醒，也以为只是为他日后从军守疆所做的铺垫，令其心中有数，不至于无知障目，落得鸟尽弓藏的下场。

少年再是聪慧，也不过青葱年岁，尚不及堪破身不由己的命运。

不知不觉，酉时已过。随从第三次催促之下，刘霄合上书册告辞。车轮滚滚行至宫外，上了刘府的马车。刘霄挑开车帘，疲惫地望着天边月，连续数日晚归已至极限，大约，今夜不会好过。

当初他背弃约定，参加科举高中，被刘壤从边疆赶回，气急败坏地囚禁于府中。他急欲逃逸，坠楼致残，归根结底是场意外。但他始终过不了心里的坎儿，刘壤也放不下执念怨恨，彼此折磨的日子，度日如年。