至此，刘壤方才显出些情绪，“已然被攀咬瓜葛，自然不可轻拿轻放。但他身边随从是我的人，曾与我去过边疆，有军籍作证。此人种种行径皆是末将指使，与刘霄并无干系。对于刘氏一派乃至朝臣来说，比起一个身残的读书人，一定更为乐见我刘壤百口莫辩。他们巴不得盖棺定论，定不会细究。”

皇帝凉凉地补充，“让朕自断一臂，他们当然巴不得。”

刘壤打定了主意，“末将有负陛下栽培。”

陛下盛怒掩于无形，不再言语。

刘壤顿了顿，深吸了一口气，“他……重新振作不易，陛下……我，厚着脸皮重提旧事，您当年的话，还做不做数？”

成景泽目光如刀，“若是不作数，你奈我何？”

向瑾不知他二人之间有何过往，但陛下这话讲得既亲近，又有些无赖。小世子正被刘壤一番胆大妄为的言论骇得一愣一愣，心惊胆战地绷着，被陛下这一打岔，心弦下意识松了几分。

“你……”刘壤一急，连对陛下的尊称都忘了。他是个急躁性子，之前一直未入宫，一是因着南北营对峙，职责所在，他必须帮陛下稳住局面，否则，何来面目求情。二来，下狱者众多，在内侍指认随从之前，刘霄也只是寻常疑犯。三者，当年在边塞一场遭遇战中，为保成景泽突围，刘霄带着手下百十个兄弟死扛，多处受伤，差点儿一命呜呼。也正是那一回，他以为自己必死无疑，被救回来弥留之际，将心底的秘密告知成景泽，彼时只是参将的陛下承诺，欠他一命，必定还于他挚爱之人。

这是刘壤自以为手中握着的底牌，他了解成景泽的性子，笃定一命换一命，皇帝应该应允。他未曾预料过，若是陛下不认，底牌没了，他该如何护得住那人。

刘壤慌了。

成景泽落井下石，“当初朕承诺过的是，你若丧命，朕替你护人周全。如今将军活蹦乱跳，”陛下气死人不偿命，“朕不欠你性命。”