与此同时，前院书房。

荀臣阴面前摊着一本账册，却一个字也看不进去。

外面的风言风语，一桩桩一件件都让他心惊肉跳。

他依附的大树倒了，京城的天也变了。

而这一切变化的背后，似乎总有一个他既熟悉的身影若隐若现。

他烦躁地合上账册，起身走到窗边推开窗户，任由冷风灌入，吹散心头的郁气。

翌日。

苦涩的气味弥漫在狭窄的灶房角落。

小桃飞快地左右瞟了一眼，确认四下无人，才抖索着将手伸进去袖袋的深处，摸出一个小小的油纸包。

纸包展开，里面是些近乎无味的灰白色粉末。

她屏住呼吸，手腕却抖得厉害，粉末簌簌落下，大半撒在炉台边沿，只有一小部分落入了翻滚的褐色药汁里。

小桃心跳如擂鼓，慌忙用手指胡乱搅了几下，滚烫的药汁烫得她一缩手，指尖瞬间红了一片。

她顾不得疼，手忙脚乱地将炉火调小，又用抹布狠狠擦掉炉台上的痕迹。

直到看不出一点异样，小桃才虚脱般地靠在墙壁上，大口喘着气。

“药熬好了吗？”

一个粗使婆子探头进来，狐疑地打量着小桃惨白的脸和额角的冷汗。