“生锈克，她握着他的军籍牌！”

他缓缓地点头：“还真方便，你不这么觉得吗？”

她脸上原本一直挂着受伤与恳求的表情，但此时却僵住了。她像是突然发现自己的手臂还朝他伸去，于是放了下来。

“四个人，”她说，“其中有三个几乎被打得面目全非。这里的确分成了两队。你得思考一下自己要站在哪边。”

“你也是，亲爱的。”生锈克说。

杰姬在外头大喊：“琳达，走吧！”

生锈克突然意识到旁边有一群观众，其中还有很多人，一次又一次地把票投给了老詹·伦尼。

“好好地想一想，琳达。想想彼得·兰道夫是在帮谁做事。”

“琳达！”杰姬叫道。

琳达·艾佛瑞特低头离去，一路上完全没回头。

在她坐进警车以前，生锈克都还能撑得住，但接着便开始发起抖来。他觉得，自己要是不赶快坐下，可能会直接跌倒在地。

一只手落在他的肩膀上。是抽筋敦。“你没事吧，老大？”

“嗯。”仿佛这么说

就能成真一样。芭比被抓进了监狱，而他与妻子在——多久？四年？是将近六年才对。他们在将近六年的时间里，这还是首度起了真正的冲突。不，他才不会没事呢。

“有个问题，”抽筋敦说，“要是那些人被杀了，为什么他们会把尸体送去鲍伊葬仪社，而不是送来这里验尸？这是谁下的指示？”

在生锈克回答以前，灯便暗了下来。医院的发电机燃料终于用完了。

牢房之中

在看着他们把她做的炒面（里头还放了她最后一点汉堡肉）吃得一干二净后，克莱尔在厨房里叫三个孩子站在她面前。她严肃地看着他们，而他们则回望着她——看起来如此年轻，如此坚决。她叹了口气，把小乔的背包递给他。班尼望向里头，看见三个花生奶油果酱三明治、三个恶魔蛋[1]、三瓶甜茶与六片燕麦葡萄干饼干。虽然肚子里装满了午餐，他还是十分高兴。“太棒了，麦太太！你真的是——”

[1]恶魔蛋（deviled eggs），一种美式开胃菜。

她没理他，所有的注意力都在小乔身上：“我知道这事可能很重要，所以还是决定让你们去。

如果你需要的话，我甚至还可以开车送你——”

“不需要，妈，”小乔说，“骑车轻松得很。”

“而且也很安全，”诺莉补充，“路上根本就没什么人。”

克莱尔依旧用一种母亲才有的严厉眼神凝视儿子：“不过我要你答应我两件事。第一件事，天黑前回家……我指的不是最后一道日落的阳光，而是还有太阳的时候。第二件事，如果你真的发现了什么，在那里做个记号，接着马上给我走得远远的。我承认，你们三个可能是寻找那个不知道什么东西的最佳人选，但处理那东西是成年人的工作。所以，你可以答应我吗？向我做出保证，否则我就要跟你与你的朋友一起去。”

班尼满脸怀疑：“我从来没有沿着黑岭路往上走，但经过了几次。我想你的车可能开不进去，应该会有点困难。”

“那就向我保证，否则就留在家。怎么样？”

小乔做出了保证。另外两个人也是。诺莉甚至还发了誓。

小乔背起背包。克莱尔拿出了她的手机。“别弄丢了，先生。”

“不会的，妈。”小乔向后一转，急着动身。

“诺莉？要是他们两个不受控制，我可以相信你会阻止他们吗？”

“可以，女士。”诺莉·卡弗特说，仿佛去年她没有因为玩滑板差点摔死或毁容一千次似的，“绝对可以。”

“希望如此，”她说，“希望如此。”克莱尔揉了揉太阳穴，像是头都痛了起来。

“超棒的午餐，麦太太！”班尼说，举起了手，“跟我击个掌！”

“老天爷啊，我到底是在干吗啊？”克莱尔问，接着与他击了掌。

牢房之中

10

警察局大厅的前台后方就是等候室，里头有许多人在抱怨各种问题，包括盗窃、破坏公物，以及邻居的狗叫个不停等等。等候室里有几张桌子、储物柜及茶水处。茶水处还贴着一张口气不太高兴的纸条：咖啡与甜甜圈并非免费供应。这房间同时也是登记处。芭比在这里让弗莱德·丹顿拍了照，当亨利·莫里森让他按指纹时，彼得·兰道夫与丹顿就拿着枪站在一旁。

“放松就好，不要太用力！”亨利大喊。这个人不像那个会在蔷薇萝丝餐厅一面吃午餐（他总是点火腿生菜三明治佐小茴香泡菜），一面与芭比愉快讨论红袜队与扬基队赛事的人。此刻，这个人更像会愿意痛击戴尔·芭芭拉鼻子一拳。

“不用动手指，我帮你就好，所以放轻松点！”

芭比想告诉亨利，当你身旁站着拿枪的人，而且知道他们不介意开枪，实在很难放松双手。

但他只是保持安静，集中精神放松双手，好让亨利顺利采得指纹。他并未被亨利惹火，完全没有。

在其他情况下，芭比可能会问亨利为何如此恼怒，但此时，还是管住自己的嘴更好。

“好了，”亨利判断指纹足够清晰后这么说，“带他下楼。我想去洗个手。碰到他让我觉得脏死了。”

杰姬与琳达一直站在一旁，在兰道夫与丹顿相继把枪收入皮套、抓住芭比的手臂以后，则换成这两个女人把枪掏了出来。她们的枪指向地面，全都做好了开枪准备。

“要是可以的话，我会把你煮的东西全部吐出来。”亨利说，“你让我恶心。”

“不是我干的，芭比说，好好想想吧，”“亨利。”

莫里森只是转身就走。看起来，今天这里每个人都不愿意好好思考一下。芭比心想。他很确定，这状况就是伦尼要的。

“琳达，”他说，“艾佛瑞特太太。”

“别跟我说话。”她的脸像纸一样白，只有眼睛下方的新月形暗紫色眼圈例外，看起来就像淤青似的。

“走吧，宝贝，”弗莱德说，用指关节轻轻抵住芭比背部，位置就在

肾脏那里。“你的套房已经准备好了。”

牢房之中

11

小乔、班尼与诺莉各自骑着脚踏车，沿119号公路北行而上。今天下午如同夏天般炎热，空气沉闷潮湿，没有任何一丝微风吹拂。路旁两侧的草丛里，蟋蟀的叫声让人昏昏欲睡。地平线那边有块黄色的东西，小乔一开始还以为是云，接着才意识到其实是穹顶表面花粉与灰尘的混合物。

穹顶外侧的公路旁边，是流淌的普雷斯提溪。由于溪水会快速转往东南方，朝城堡岩流去，渴望加入巨大的安德罗斯科金河，是以他们原本会听见河水的声音才对。然而，他们却只听见蟋蟀的鸣叫，以及树上几只乌鸦无精打采的叫声。

他们穿过深切路，来到离黑岭路约莫一英里远的地方。地上满是灰尘，路面坑坑洼洼，一旁还有两个由于土壤冻胀现象而变得倾斜的标示。

左边那个写着建议四轮驱动车通行，右边那个则补充一句桥梁限重量四吨以下车辆通行。两个招牌上全有着弹孔。

“我还真喜欢住在居民会定期练习打靶的小镇，”班尼说，“让我觉得就像有盖里达保护一样安全。”

“是基地组织，笨蛋。”小乔说。

班尼摇摇头，露出宽容的微笑：“我说的是艾尔·盖里达，就是那个搬到缅因州西部避免被抓的墨西哥抢匪——”

“我们来试试盖革计数器。”诺莉说，停下脚踏车。

盖革计数器就放在班尼的脚踏车后座上头。

他们从克莱尔的抹布篮里，拿了几条旧毛巾把它包了起来。班尼拿起盖革计数器递给小乔。在混浊的景色中，黄色的盖革计数器是最醒目的东西。

班尼的微笑消失了：“你来吧。我太紧张了。”

小乔想了一会儿，又把它递给诺莉。

“胆小鬼。”她说，口气并不是太凶。接着打开开关，指针马上跳到了“+50”的位置。小乔盯着指数看，觉得心脏突然跳上了喉咙，而非原本所在的胸口。

“哇喔！”班尼说，“我们要起飞了。”

诺莉看着稳定的指针（但离红色区域还有一半的刻度距离），对小乔说：“继续前进？”

“当然。”他说。

牢房之中

12

警察局内并未电力短缺——至少现在还没有。

日光灯散发着令人沮丧的单调光芒，照在地下室铺着绿色油布的瓷砖走道上。无论清晨午夜，灯光总是让这里如同中午一样。兰道夫警长与弗莱德·丹顿护送芭比走下台阶（如果握紧拳头，夹着他的双臂能用“护送”来形容的话）。两名女警则枪口朝下，跟在他们身后。

楼梯口左方是档案室，右方则是五间牢房，其中四间两两相对，另一间则在最深的尽头处。

最后那间是最小的一间，只有一张狭窄的架式床铺，以及无法坐下的铁制便盆。这就是他们准备把他架进去的牢房。

这是彼得·兰道夫接到的命令——下令的人是老詹——就连在超市暴动中最恶劣的人，也在说了几句以后保证不会再犯的话就被释放了（谁管他们要去哪里？），所以他们一心认为这几间牢房应该全是空的才对。正因如此，当埋伏在四号牢房的马文·瑟尔斯冲出来时，他们全都吓了一跳。他头上包扎伤口的绷带松脱开来，脸上戴着墨镜好遮掩明显的黑眼圈，手里则拿着一只足尖装有重物的运动袜，成了一个自制的流星锤。

芭比首先闪过的念头，就是自己被隐形人袭击了。

“混蛋！”马文大喊，挥舞着他的流星锤。

芭比躲开攻击，流星锤自他头顶掠过，打中弗莱德·丹顿的肩膀。弗莱德大叫一声，放开芭比。

在他们身后，两名女警大喊起来。

“他妈的凶手！你买通了谁来砸我的头？啊？”马文再度攻击，打中芭比左臂的二头肌处。

他的手看来是暂时无法举起了。里头装的不是沙子，而是镇纸之类的东西。说不定是玻璃或金属材质，但至少还是圆的，要是那东西有棱角的话，肯定会让他血流如注。

“你他妈的操他妈！”马文大吼，再度挥舞装有东西的袜子。兰道夫警长向后躲去，同样放开了芭比。芭比一把抓住袜子顶端，表情因袜子底部的东西撞到手腕而抽搐了一下。他用力往后扯，设法夺走马文·瑟尔斯的自制武器。就在此时，马文的绷带落了下来，遮住墨镜前方，就像眼罩一样。

“别动，不许动！”杰姬·威廷顿大叫，“停下来，嫌犯，我只警告你一次！”

芭比感觉到肩胛骨之间被一个冰凉的圆柱顶着。他没看到那是什么，但不用看也知道，杰姬要是她开枪的话，子弹就会穿过那里。

她已举起了枪。

她的确很有可能开枪，因为这是个小镇，真正的麻烦几乎都是陌生人引起的，就连专业人士在他们眼中，也跟业余的没两样。

他放开袜子，没理会那东西砸在地板油布上的声响，随即高举双手。“女士，

我已经放手了！”

他大喊，“女士，我没有武器，请把你的枪放下！”

马文把滑落的绷带拨开，绷带就像印度头巾的末端，在他后方垂荡着。他揍了芭比两拳，一拳太阳穴，一拳则又朝腹部打去。这回芭比没有准备，肺里的空气被挤了出来，让他发出痛苦的喘息声。他弯腰跪倒在地。马文用拳头捶向他的颈背——动手的也有可能是弗莱德，同时芭比也清楚，这甚至有可能是他们那大无畏的领导者亲自出的手——使他趴倒在地，眼前的世界变得模糊不清，只能看见地板油布上的一块缺口，清楚的程度令人惊叹。当然啦，怎么会不清楚呢？那个缺口离他双眼不到一英寸。

“住手，住手，别再打了！”声音仿佛自十分遥远的地方传来，但芭比相当肯定，出声的人是生锈克的妻子。“他已经趴下了，你没看见他已经趴下了吗？”

有好几只脚围绕着他，像是在跳着复杂的舞步。有个人一脚踩上他的屁股，喊了声“操！”，然后又在髋部补上一脚。这一切仿佛离他十分遥远，之后或许会痛得很，但就现在来说，情况还不算太糟糕。

有几只手抓住了他，把他硬扯起来。芭比试着想抬起头，但整体来看，这动作只会更容易让他的头保持继续垂着而已。他被带进大厅，朝尽头那间牢房前进，双脚滑过绿色油布。丹顿刚才在楼上说了什么？你的套房已经准备好了。

不过我很怀疑这里是不是会提供免费薄荷糖，或是掀床服务什么的，芭比想。不过他不在意这点，只希望能独自一人养伤就好。

有某个人在牢房外朝他屁股踹了一脚，好让他快点进去。他扑向前方，举起右手，不让脸部成为第一个撞上绿色砖墙的东西，同时努力想举起左手，但手肘以下依旧动弹不得。他设法护住头部，也成功了，身子摇摇晃晃地反弹回来，在床铺旁再度跪倒在地，仿佛要开始祈祷似的。在他身后，牢房大门沿轨道关了起来。瑟尔斯怒瞪着芭比（灯光的强度，使此刻斜挂在他鼻子上的墨镜遮掩度变得稍弱了些），而丹顿则在帮他解开剩下的绷带。在男性警员后方，两名女警正朝楼梯口走去。她们全都散发出相同的困惑与沮丧感。琳达·艾佛瑞特的脸色比先前更为苍白，芭比觉得自己在她睫毛间看见了一滴泪水。

芭比振作起自己剩余的意志，对她大喊：“艾佛瑞特警官！”

她身子略微抖动，吓了一跳。之前有人叫过她艾佛瑞特警官吗？或许在路口站岗时，曾被小学生这么叫过吧。一直到这周以前，那原本算是兼职警察最为重大的责任呢。

“艾佛瑞特警官！女士！拜托，女士！”

“闭嘴！”弗莱德·丹顿说。

芭比完全没理他。他原本以为自己的语气会很正常，至少也只是有些阴沉而已，但此刻，他的声音听来却如此骇人。

“叫你丈夫验尸！尤其是帕金斯太太的！女士，他非得检尸不可！他们不会把尸体送到医院！

伦尼不会让他们——”

彼得·兰道夫大步走上前。芭比看见他自弗莱德·丹顿腰带间抽出一个东西，于是想用双手护住头部，只是，他的手臂实在重得抬不起来。

“你说够了吧，小子。”兰道夫说。他拿着防身喷雾，把手探进牢房铁栏，另一只手还紧握着枪柄不放。

牢房之中

13

骑到生锈的黑岭桥一半时，诺莉停下脚踏车，在原地看向远方的另一头。

“我们最好趁还有阳光的时候继续往前。”小乔说。

“我知道，可是你看那边。诺莉说，”用手一指。

在另一侧岸边，普雷斯提溪的溪水在穹顶降下前原本应该流经的地方，水位已快速下降，变成干涸的泥地。那里有四具鹿尸，一具公鹿，两具母鹿，还有一具是幼鹿的。四具尸体的体积都不小；它们一定在磨坊镇渡过了很棒的夏日时光，被喂得饱饱的。小乔可以看见成群苍蝇围绕在尸体旁，甚至听得见催眠般的嗡嗡声。要是在先前的正常时光中，这声音一定会被水声盖过。

“它们发生了什么事？”班尼问，“你觉得会是我们要找的那东西害的吗？”

“如果你说的是辐射的话，”小乔说，“我不认为会影响得那么快。”

“除非是很强的辐射。”诺莉不安地说。

小乔指向盖革计数器的指针：“或许吧，但这还不算很高。就算辐射值到了红色区域，我也不觉得会在三天内就让鹿那么大的动物死掉。”

班尼说：“那头公鹿断了一条腿，从这里就可以看得见。”

“我确定其中还有头母鹿断了两条腿，”诺莉说，用手遮住阳光。“前面那只。你看到弯的有多厉害吗？”

小乔觉得，那头母鹿看起来像是在死前试着做一些高难度的体操动作。

“我觉得它们是自杀的，”诺莉说，“应该就像老鼠之类的东西跳岸自尽一样。”

“女鼠。”班尼说。

“是‘旅’鼠，猪脑。”小乔说。

“它们是

试着想逃离什么吗？”诺莉问，“是吗？”

两个男孩都没回答。此刻，他们看起来都比上周还年轻，就像孩子被迫听了过于恐怖的鬼故事一样。他们三人站在各自的脚踏车旁看向死鹿，耳边围绕苍蝇那催眠般的嗡嗡声响。

“继续前进？”小乔问。

“我想我们必须这么做不可。”诺莉说。她的腿往后一挥，踢起停车杆，跨坐在脚踏车上。

“说得对。”小乔说着，骑上了他的脚踏车。

“唉呀呀，”班尼说，“你们又把我拉进了另一个严重的烂摊子里。”

“啊？”

“算了，”班尼说，“走吧，我的好兄弟，上路吧。”

在桥的另一侧，他们这才发现那四头鹿的腿全断了。其中那头幼鹿还撞碎了头盖骨，或许是在跳下来时，撞上了先前被溪水遮盖住的大石头吧。

“再试试看盖革计数器。”小乔说。

诺莉开启开关。这回指针只比“+75”略低一些。

牢房之中

14

彼得·兰道夫从公爵帕金斯的办公桌抽屉里翻出一台老旧的磁带式录音机，在测试过后，发现电池还有电。小詹·伦尼走进来时，兰道夫按下录音键，把这台索尼的小型录音机放在桌子角落，让这个年轻人可以看得见它。

小詹先前的头痛，此刻已转为头部左侧的闷沉声响。他先前与父亲已经讨论过了，知道该说什么，也觉得自己足够冷静。

“这就跟垒球一样，”老詹说，“只是个形式罢了。”

的确就是这样。

“你是怎么发现尸体的，孩子？”兰道夫问，在办公桌后方的旋转椅上左右晃动。他清掉帕金斯所有的私人物品，放在房间另一侧的档案柜中。

如今，随着布兰达已死，他觉得自己大可把那些东西当成垃圾直接丢掉。没什么近亲，也就不会有什么值钱的东西留下来。

“呃，”小詹说，“我又回去117号公路巡逻——从头到尾都错过了超市的事件——”

“那是你的运气，”兰道夫说，“如果你不介意我说粗话，我会说那根本是件鸡巴事。咖啡？”

“谢谢，不用了，长官。我很容易偏头痛，咖啡会使情况更严重。”

“反正也是个坏习惯。没抽烟坏，但也不好。

你知道我在受洗前本来有抽烟的习惯吗？”

“不知道，长官，我还真的不知道。”小詹希望这个白痴能停止这些废话，让他能把故事