他的怒火之下，藏着一丝不易察觉的焦躁与……恐慌。

局势错综复杂，牵一发而动全身，无数双眼睛盯着，他必须给出交代。

谢砚白看着他，眼底深处掠过一丝极深的痛楚，却最终化为一片沉寂的了然。

他缓缓俯身，以额触地，冰冷的地砖寒意刺骨。

“账目亏空……属实。臣，无话可说。”

他不是不能辩，而是不能在此刻辩。

那些钱粮去了哪里，是为了填补皇帝私库为稳定朝局而付出的巨大代价，是为了安抚那位手握重兵、却野心勃勃的藩王而不得不送出的诚意。

这一切，皆是不能宣之于口的帝王密旨。他若说出，动摇的是帝王的，是整个朝堂的平衡。

所以，他认了。

斐霁寒看着他恭顺的头顶，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，窒息般疼痛。

他知道谢砚白在保护什么，正因知道，才更加愤怒，愤怒这人的自作主张，愤怒这人的……不惜自身。

“好……好一个无话可说！”

斐霁寒猛地背过身，声音压抑得几乎变形。

“谢砚白，你太让朕失望了。革去官职，押入天牢，候审！”

谢砚白被带下去时，没有再看皇帝一眼。背影决绝，如同窗外凛冽的风雪。

他没有等到最终的审判。

连日的忧思焦灼，天牢的阴寒，早已拖垮了他本就不算强健的身体。

在一个雪后初霁的清晨，狱卒发现他静静躺在草席上，身体已经冰冷。

咳出的鲜血，在胸前凝成了暗色的冰花。

消息传到御书房时，斐霁寒正在批阅奏章。