那人正是红应，不知为何，她竟没有作为武林盟弟子参赛，因此并未被安排在主擂台上。

红应红衣猎猎，软鞭如赤蛇盘踞足边，她并不搭话，只是面无表情地看着那大汉。

那虬髯大汉被她看得莫名有些自惭形秽，他恼羞成怒，挥刀劈出罡风，红应却倏然旋身——

“啪！”

鞭梢毒牙似的咬住刀背铁环，红应借力腾空翻至大汉身后，未等他转身，她便以足尖点其肩井穴，鞭身一绞一拽，竟将两百斤重的九环刀甩出十丈，刀锋直插擂台台前旗杆。

“灵蛇派绣花，”红应踩住大汉后颈，“专绣缩头乌龟。”

“灵蛇派红应胜——”司判者道。

人群中一片叫好声，那虬髯大汉几乎没脸见人，在一片骂声中下了台去。

“擂主灵蛇派红应，打擂者——”

司判拖长了声音，留足了悬念后才喊道：“无门无派，叶慈！”

在红应惊诧的目光中，叶慈跃上擂台。

她身穿一袭素衣，浩气清英，仙材卓荦（1）。

叶慈虽对入朝为官不感兴趣，但武科举作为一年一度的武林盛事，却让她不得不生了几分兴趣，既然都已经到了茌宁，叶慈便也报了名，想着能检验一下自己的实力也是好的，只是没想到居然会在擂台上碰上红应。

她向她点头示意。

红应看见熟悉的面孔，嘴角勾起一个真心实意的笑，接着，低头作了个揖，也不多废话，便甩鞭卷起沙尘。

鞭影化作赤色牢笼罩向叶慈，台下观众只见叶慈闭目垂剑，未开刃的重剑忽如轻羽点地——