——“宣府的骁骑营平时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”

——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”

是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。

柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”

老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”

后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”

柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”

刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。

长街之上的人群熙熙攘攘。

马蹄骤响。

——“紧急军情！避让！避让！”

从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。

午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。

林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。

贺之夏也有些抱歉，他知道林佩这些日子犯不寐症，为能安心休息才叫凌阴署备的冰。

“无妨。”林佩撤去瓷枕坐起来，轻咳一声问道，“出什么事了？”

贺之夏道：“瓦剌和兀良哈突然闭市，各自出兵增援鞑靼，对我军形成三面包夹之势。”