众人神色焦急，跟着议论。

——“唉，恐怕是大凶之兆啊。”

——“应当立即彻查起火原因。”

——“明日是否按时启程？”

“不过请各位大人放心。”知州清了清嗓子， 挤出笑道， “下官连夜带人灭火，已经控制住局势， 现在州府正召集工人抢修官道，确保后日圣驾经过之时不受惊扰。”

“我且问你，火势蔓延范围多大？”林佩问道， “波及多少处民宅，百姓伤亡情况如何？”

知州道：“这个……下官来得急，还没有数。”

林佩道：“随行的有人知道吗？”

一个声音在后面响起：“回林相， 大火烧了二十余里地， 波及八百二十户， 因为是晚上，百姓在家中睡觉来不及反应，烧死了八十人，重伤二百余人， 轻伤不计其数。”

知州回头斥道：“住嘴，朝廷议事，哪有你一个知县插嘴的份。”

林佩道：“该闭嘴的人是你。”

知州一怔：“林相， 下官，下官一夜没有合眼啊。”

林佩道：“突发灾情，你身为一州父母官，既不清点也不赈济，倒先跑到这里试探上意，还以为立了多大的功劳，我看你这官不必再做，回去待罪。”

知州道：“下官冤枉！”

知州当堂被免。

议论声戛然而止。

江宁知县走上前来，一身的尘土，头发沾满烟灰。