齐应大刀阔斧裁撤密探司，永不再置，与此同时，吏考再严。

崔述仍旧忙得厉害，国库充盈，当日庆丹安抚使魏明成所忧所托，终于提上日程，整饬军备，大兴武选，都在一步步往前推进。

即便忙成这样，周缨每回回到嘉善坊时，仍见他已先一步归家，倚在灯边，边看文书边等她。

好似令她有了种错觉，仿若回到了当初尚在明德殿时，无论外间多少纷杂事，只要一踏入偏殿，总有一盏灯为她燃起，总有一个人在等她。

凛风吹至，将周缨吹得回过神来，她将窗关严实，搓了搓已经冻红的双手，从柜中取出那盒年年从不缺席的寒玉脂，抹了些在手上，看着这双已与少时全然不同的手，不自觉地笑了笑。

吹灭书灯，冷月相照，冬至之夜于睡梦中悄然溜走。

翌日晨起，天色还算敞亮。

章容一时兴起，又遣人召几位股肱之臣的妻母午后入内受赏，晚间在内西门小殿赐常宴。

又是忙忙碌碌的一整日，晚间宫宴刚开始不久，明光殿内侍神色匆匆地来请章容，章容只道前去更衣，让诸命妇如常宴饮，林尚宫领六尚主持秩序。

凤辇疾奔在凛冽的夜风里，章容脸色煞白，一点血色都无，扶在椅上的手攥得发白。

司檀连连催促，让再快些。

寒风灌得喉咙发紧，章容一言不发，眼睛死死盯着前方，虽失了焦点，却无端透出几分狠厉来。

凤辇落地，不待司檀来引，章容自行下辇，迈大步子往殿内行去。

明光殿内血腥之气与浓重的药味夹杂，令她喉间有些发腻，近乎作呕。

内殿里已遣散侍从，仅留两名近侍与孙太医，章容半跪至榻边，握住齐应垂在外侧的手，平复好心绪，沉声问道：“陛下如何了？”