“多谢父亲关心。今日刚好授到《夏书》最后一节，因提前讲完，便早结束了些。”

若在往常，齐应当要趁机问上几句功课了，不过今日齐应目光只是淡淡落在周缨身上，道：“你先回去罢，别叫你母亲久等。”

“是，儿子告退。”

待齐延走远，齐应才道：“周掌籍，到东偏殿说话吧。”

“是。”

天子冠冕在前，周缨立在齐应跟前，微垂着头，以示恭敬。

“述安昨日动身，前往盘州。”齐应想了一想，方接道，“绥宁县距京两千余里，途中最快也要一月，为省时间，他走得急，没带多少人手。当地官差还不知是什么情况，我欲再派一队人马前去。”

帝王之尊，不会无故来与她一个小小女官说闲话，周缨低垂着头，静等着他示下。

殿内沉寂，沉水香与淡淡的药香混合，渐渐溢散开来。

“周卿，你同行吧。”半晌，齐应道。

周缨几乎怀疑自己听错，悄悄抬眼觑他。

似是清楚她的疑惑，齐应接道：“以出宫养病之名，允你几月假，匿名随行而去罢，待返京再回宫复命，你意下如何？”

周缨仍是愕然，不知这个从未说上几句话的帝王，因何会如此决断。

“述安视你如珍似宝，入宫近五载，人在近前，而半分不得逾越。他这些年，本已过得着实辛苦，连这一桩事也不能遂愿，思来竟全无一件称意之事，局外人亦替他痛。”齐应叹惋道，“想来你亦如是。”

周缨心中怦然一动，大抵猜出自个儿前夜因何免罚。