好在他那贫瘠却并非毫无所觉的情商，在此刻发挥了重要的作用：他没有立即询问，只是默默地站在炭治郎身边，陪着他完成这次告别。

之后两人继续前行，走出了很远，已经彻底离开了狭雾山的范围，踏上了平坦的道路。周围只剩下风吹过田野的沙沙声时，缘一才开口，用他那平稳无波的语调问道：

“你为什么难过？”

炭治郎还沉浸在离别的感伤中，一时间没反应过来。隔了好几秒，他才意识到缘一是在问刚才的事情，叹了口气，解释道：“想到真菰和锖兔，他们明明还那么年轻，有着光明的未来，就那么早就死去了……”他的语气中充满了对友人早逝的惋惜和悲痛。

缘一闻言，脸上露出“原来如此”的恍然表情，点了点头，十分认真的分析道：“你是觉得，他们死后，没有发挥该有的作用，生命价值未能完全体现，所以感到遗憾。”

炭治郎：“……”

饶是炭治郎也被缘一这清奇的理解角度给整得一时语塞，正想开口解释“不是的，我只是单纯为他们死感到悲伤”，就听到缘一继续用他那认真的语气说道：

“如果是这样，我可以为他们介绍地狱的辅佐官。他们死后也能以灵魂的身份继续

发光发热，实现价值。”

炭治郎停下脚步，震惊的看着缘一：“哈咿？”

先不说认识地狱的辅佐管是什么鬼，死都死了还要工作，那也太惨了吧！

与此同时，狭雾山上。

真菰看着炭治郎和缘一的身影消失在山路转弯处，敏锐的察觉到身旁锖兔那沉默面具下隐藏的担忧。

她转过头，安慰道：“没问题的，锖兔。炭治郎他已经变得很强了，而且还有缘一在。他们一定能顺利完成任务的。”

锖兔抱着手臂，没有说话，只是微微点了点头。

就在这时——

“阿嚏！”

真菰忽然觉得鼻子一痒，忍不住打了个清脆的喷嚏。

同一时刻，另一个同样响亮的喷嚏声与她的喷嚏声重合在了一起。

“阿嚏！”

锖兔：“……？”

两人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的茫然。作为灵魂体，他们早已远离了生病的困扰，这突如其来的喷嚏，实在是太奇怪了。

炭治郎和缘一抵达西北方向的镇子时，日头才刚刚偏西。

镇子规模不大，街道还算整洁，但空气中隐隐弥漫着一丝若有若无的、让炭治郎鼻腔感到不适的阴冷气息——那是鬼残留的味道，但并不清晰。

“有鬼的气味，虽然很淡，而且怎么……到处都是？”炭治郎用力吸着鼻子，眉头紧锁，像只警惕的猎犬般不断转动着脑袋，试图从混杂着炊烟、食物、泥土和人类生活气息的空气里，剥离并锁定那邪恶的来源。

而对于缘一来说，从他踏入这个镇子的第一步起，他的感知便无声无息的将整个镇子纳入了范围。

因此，没出两秒，他就找到了盘踞在这座镇子一角的恶鬼的藏身之处。

只是……

看着炭治郎像只无头苍蝇般四处奔走，鼻翼不断翕动，脸上充满了急切和责任感。缘一沉默的跟在炭治郎身后，没有出声提醒。

这次任务更多的是对炭治郎的一次试炼，是让他独立运用所学、磨练剑技与意志的机会。

故，除非到了炭治郎无法应对的生死关头，或是出现不可控的意外，否则他并不打算直接介入。

时间在炭治郎焦急的搜寻中一点点流逝，夕阳终于完全沉入了地平线，夜幕如同巨大的墨色绒布笼罩了整个镇子。

家家户户点起了灯火，鉴于最近一直有年轻的女孩子失踪，恐慌的氛围如同瘟疫，在街道间弥漫。

在一户普通人家中，年轻的少女刚刚吹熄了油灯，躺进被窝，准备入睡。

窗外月色朦胧，树影摇曳，发出沙沙的声响。她有些害怕地裹紧了被子，祈祷着厄运不要降临在自己身上。

然而，就在她意识逐渐模糊，即将进入梦乡之际。

一只冰冷、灰白的手掌从她身下伸出，捂住了她的嘴，另一只手臂则如同铁钳般箍住了她的腰身。

“唔——！”少女惊恐的瞪大眼睛，所有的睡意瞬间被恐惧驱散，她拼命挣扎，却如同蚍蜉撼树。

那黑影得手后，毫不迟疑，带着捕获的“猎物”，重新融入地下。

而就在少女被掳走的同时，正在不远处一条巷子里凝神分辨气味的炭治郎，猛地抬起了头。

他瞳孔骤然收缩。

一股清晰、浓郁的鬼气，从某个明确的方向传来，其中还夹杂着人类少女惊恐无助的气味。

“找到了！在那边！”炭治郎的心脏几乎要跳出胸腔，他来不及细想，身体已经先于意识做出了反应。

他朝着气味传来的方向宛若离弦之箭般全力冲了过去，甚至顾不上回头招呼缘一。

缘一看着炭治郎如同红色流星般骤然加速、义无反顾冲出去的背影，微微张开、似乎想要说些什么的嘴唇，无声地闭合了。

发现有人遇险，他本来打算提醒炭治郎的，以免误了时间导致‘人质’伤亡。好在炭治郎及时发现了，他就不用提醒了。

那么，接下来，就是检验这数月修行成果的时刻了。

缘一身影微微晃动，以一种看似不疾不徐、却始终能与全力狂奔的炭治郎保持固定距离的速度跟了上去。

作者有话说：

弟：兄长大人，你看这个刀会变色！（赞叹的语气）

哥：你还小吗= =

鳞泷：熊孩子

——在鳞泷看来弟十四五岁，的确算还是个孩子x