李茉笑道：“又是哪个鸡蛋里挑骨头的，准备管我一道菜夹几筷子。刚好，今日就有一位壮勇跟着我进宫，爹得可想见见？”

看他笑得奇怪，赵祯好奇应下，便见一个梳着总角发髻的少年趋步向前，拜倒在地，公鸭嗓声音一大更难听：“草民拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

赵祯被惊得头往后仰，问：“他多大？”长得这样高，怎么又是这副嗓音，实在违和！

“虚岁十三，京郊农家子弟，家里兄弟众多，因天生饭量大，家里实在养不起，预备卖掉他。爹爹不许民间卖良为贱，他又太能吃，几任雇主直呼养不起，任由他流落街头。儿子遇上的时候，高他烧不退，眼看着活不成了，便捡回去想着给他一副棺木，哪知他命大。”

李茉幽幽叹息，“儿子也是到了宫外，才知普通人家日子艰难。十岁出头的孩子到富人家里帮佣、做工，劳苦不提，常遭人欺辱。遇上不平事，难免管一管。身体不健全的，送到养济院，身体健全的，也教他们读书习武，不求科举，只是懂些道理，日后也能帮我做事。”

“你倒直白，专门养给自己用的？”赵祯还是不太开心，虽然不向弹劾撘子里说的那样，但聚养民众，总归不太好。

李茉理不直气也壮：“总不能让我白出钱吧！”

“草民愿受太子殿下差遣。”公鸭嗓又大声表中心，垂拱殿里都是回声。

李茉皱眉闭眼，一副勉强忍耐的样子：“知道了、知道了，你先别说话。要不是看他身形能震慑人，我出门都不爱带他。”

赵祯被逗笑，“那也不能把人养在潜龙宫，让人看了像什么样子！”

“东京城地价多贵，爹爹知道吗？我就潜龙宫一处地盘，总不能养在荒郊野岭，偶尔兴起想见见，还要翻山越岭吧？让我瞧瞧是哪个吃饱了撑得慌，我让人教他们读书习武都是白天，又不吵嚷扰民，怎么这都能挑刺，他是绣花针投胎吧，这么能挑！”

李茉拿过一本撘子翻看，还没看清上面内容，赵祯已经把撘子抽走，在他头上轻拍两下：“不许戏谑朝臣，国家大事，岂能儿戏。”

李茉一副找茬算什么国事的模样，嘴上却只能应下：“是，都听爹爹的。”

赵祯挥手让殿内之人退下，他有话和太子说。 “你怎么还嫌东京城地价贵？羊毛生意不是利润很大吗？听闻大辽、西夏、吐蕃的皇宫贵族都爱用，怎么还和朕哭穷？”

“有利润是真的，利润很大不至于。朝中能盘活经济、使民致富的也就范仲淹、韩琦，其他士大夫口不言钱、清高自傲，听到钱字都觉得侮辱了官声。也不想想，国家运转、百姓安乐，哪个环节少得了钱。他们懂什么？”

“朕也不懂，讲讲。”