小男孩怔了一下，脸颊飞红, 迅速缩回了南次郎身后。

越前南次郎低头轻轻拍了拍马的头, 力道不重。

“怎么又躲了啊，小鬼。”他嘴里嘟囔着。

他冲老爷爷咧嘴一笑，语气里带着几分无奈的不好意思：“这孩子从小就这样，见人就躲。”

老爷爷看着这一幕, 依旧笑眯眯地半着腰，像是早就习惯了孩子们的各种反应。

他拍拍马的小肩膀，又头看向南次郎，语气温和：“小孩子就是什么性格都有，不要强求他变成你想要的样子，南次郎。”

“哈？我哪有那么执着。”南次郎撇了撇嘴，一手挠着后脑，语气吊儿郎当，“只是……他这样太闷了吧。”

老爷爷笑着了头，不愿争论，只轻轻叹了一口气。

光洒在他们身后，小龙马偷偷从帽檐下探出眼睛看了一眼，又悄悄躲了回去，像只警惕的小猫。

越前南次郎扫了一圈球，有些疑惑地皱眉：“还差一个人吧？”

老爷爷了，语气隐约带着一丝避而不谈的意味：“那孩子身体不太好，就不参加这次活动了。”

南次郎听了也没多想，随性地耸耸肩：“行吧，你是院长，你说了算。”

球，越前南次郎把球拍往肩上一扛，嘴里叼着根草叶，懒洋洋地看了眼站在他面前排成一排的小孩子们。

“好了好了，都别站得跟罚站似的，”他咂了咂嘴，把球拍往地上一立，“这不是上课，是玩！”

“球可是很好玩的东西，别一脸怕我吃了你们的样子。”

孩子们互相看了看，有的还紧攥着手里的球拍，不敢动。

南次郎弯下腰，从球筐里捡起一个球，了两圈，忽然抬手就打了出去。

球精准地落在对面球场缘，带着一阵好听的破风声。

“看到没？很帅吧。”他挑了挑眉。

几个孩子眼睛一亮。

“握拍的方式是这样的，”他不紧不慢地做着示范，语气吊儿郎当，却每一个动作都标准得挑不出毛病，“拍别太死板，感觉就像是在甩鞭子。”

“嗯，那个小个子，你来试试。”

他指了指站在最上的一个瘦小孩子，对方犹豫了一下，走出来照着他才的动作模仿了一下。

“不错嘛，”南次郎点点头，“比我小时候可帅多了。”

一句话逗得几个孩子忍不住笑出声。

拘谨的气氛一点点被打破了。

孩子们开始蠢蠢欲动，一个个试着举起球拍，模仿南次郎的拍动作，小声问他是不是这样对、那样好。

南次郎叼着草叶，看着这些孩子眼睛里一点点亮起的光，啧了一声：“早说球好玩吧？”

阳光将他的身影被拉得长长的，落在那群追着球拍跑来跑去的小孩子中间。

见南次郎没注意他，小龙马抱着球拍，悄悄地绕过人群，往院子另一头走去。

阳光正好，树荫下铺着斑驳光影，他想找个安的地方待一会儿，在走近的时候，脚步突然顿住。

树下已经有人了。

一个年纪看起来和他差不多的男孩，穿着干净的白衬衫，头发比衣服还要白，柔软地落在肩颈处，正安地翻着一本书。

风吹起纸页的声音很轻，却比空气中所有的声音都清晰。