“什么样的东西都能进我蔡府的门了？”蔡相小啜了一口茶淡淡道。

廷杖捶打在后背上，蔡宣季只觉胸腔一阵翻涌，头垂地呕出一口血。

“如今并无证据证明是我所谓，我留了后手必不会引火烧身。况且即便不说，朝中众人知晓也是迟早的事，全赖相奉那蠢蠹太贪。”蔡宣季勉强说道。

相奉不仅与漕运兵梢合谋在官盐中掺入砂石充数，优质盐则被私吞转卖给私商，还克扣盐户的盐本钱，纵容盐场的甲首私设刑堂剥削盐户，可谓是上吃下也吃。

蔡相沉默片刻，抬头盯着他道：“你今日去了余府，可见到了韩家姑娘？”

蔡宣季摇头。

“无用，”蔡相嫌恶地看了他一眼，“果真是和你爹一般无二，在府中养着那些粗婢鼓姬，上不得台面，选妻子自是要能当家理纪的。”

蔡宣季对这种人身攻击的言论早已见怪不怪，“韩家父子俩都是纯臣，相爷想拉拢不过徒然。”

蔡相道：“你与韩家那小子是同场考过的同学，想必也知如今韩家适龄的仅有一女，只要你娶了她，在外人便是同气连枝的姻亲，内里如何便不重要了。”

韩知州如今调任户部，蔡相此举可见其野心一斑。

蔡宣季内心暗讽蔡相太过狂妄，将一切都想的太过简单。人家只想顺藤摸瓜查出背后大鱼，他却还想着与人结亲。

蔡相眯着眸子试探地问道：“你究竟想要什么？”

蔡宣季费尽心思替他解决了宋合武，难不成只是为了在此表演叔侄情深？他可不信。

“我要坐上相奉的位置，”蔡宣季眉目平敛道，“总是缺人的，不如让自家人来坐。”

蔡相大笑三声，“我倒没看错你，你想要的我可以给你，你坐不坐得稳，就得看你自己了。”

蔡宣季想到了如今在老夫人身边的胞妹，只得恭敬道：“相爷尽管吩咐便是。”

“去给老夫人请安罢。”蔡相摆摆手，又专心看起了字画，仿佛方才种种皆是旁人所为，他只是个

醉心诗书字画的闲臣。

蔡宣季拖着身子从起坐间退了出来，转身去了后院。

蔡老夫人正半卧在榻上，身下枕着两个芦花枕头，闭目养神地捻着佛珠串。

蔡宣季进去叫了声“老夫人”便退到一边静静地候着。

虹玉跪在老夫人身边捶腿，见自家兄长来了，忍不住欢欣地多看了蔡宣季两眼。

老夫人身边的嬷嬷见状轻轻咳了一声。

蔡老夫人缓缓睁开眼睛，瞥了蔡宣季一眼，不悦道：“来了也不知说一声，痴痴地站在那还教别人以为我苛待你。”

蔡宣季笑着赔了不是，心中冷眼观着老夫人身边的嬷嬷使唤着虹玉，恨不得将这两个老虔婆打入十八层地狱。

虹玉本该和宝绮一般做个无忧无虑的官家小姐，也有兄长替她筹谋个好人家，平安顺遂地过完一生，何至于在此被人当丫鬟使唤。

这全怪他受蔡相和老夫人猜忌，虹玉才会被充作人质在此处。

蔡宣季不经意间提起虹玉的婚事，却被蔡老夫人一口回绝：“我私心里要再留虹玉两年，等你伯父给她找个好人家，必不会亏待了她。”

虹玉只好无奈地谢过老夫人，直言她待他们兄妹俩太好无以回报。

蔡老夫人不欲与蔡宣季多见，直言自己要歇息，让虹玉送他出去。

兄妹俩好容易有了机会叙话，却一时间不知说什么好。