贺星芷的话还未说完，眼前的画面全然消退，犹如山崩地裂。宋怀景失重坠落，瞬间被寒冷的潮湿裹挟。

冰冷的河水以及冰刺刺痛他的肌肤，刺骨的寒意瞬间侵蚀他的四肢百骸。

宋怀景望着河面上的光熙，缓缓闭上眼，任由身体往下沉。

“阿芷……阿芷……”

意识被黑暗彻底吞噬，耳边却又响起她方才说的话。

“我还活着你怎么可以去死？”

宋怀景猛地睁开眼，周遭刺骨瞬间消散，只有由身体内部传出的寒意再次袭来，是缓慢的像慢性毒药那样的冷意。

他低头捂住手腕，掌心被温热黏腻的血迹沾染，在黑夜中从指缝间蜿蜒落下，如同一条暗色的小蛇攀附在他青筋凸出的手背上。

宋怀景抿着唇站起身，神情冷静地为自己包扎伤口。

手上的疼痛只证明着他还活着，可为何他还能活着，为何他还要活着……

被他的动静吵醒的财财伸了个懒腰，喵喵叫唤两声，从窝里出来走到宋怀景的脚边蹭了蹭。

财财是他与贺星芷在京城置下第一处宅院后养的狸奴，这狸奴平日里不着家，这两年性子却懒了许多，大抵是年岁大了，没劲了，总喜欢睡在贺星芷从前为它用软布搭的窝。如今这窝的边角已然磨出了絮。

近日来寒气渐重，宋怀景在屋内生了炭火，他便顺手将财财的窝挪了进来。它蜷着，他靠着，偷得几分炭火燃出的暖意。

“可是饿了？”

宋怀景松开包扎好的手腕，掌心摸了摸它柔软的头。

财财没有什么反应，又趴在地上伸了个懒腰，懒懒地抬起头轻撞了撞宋怀景的掌心。

宋怀景扯着嘴角轻轻地笑了笑，逗了一会儿财财后，才从休憩的榻上走回床边，本躺在地上的财财也跟着他的脚步走到床边。

它如今已显出老态的脸抬起望着床榻，宋怀景略微疑惑地瞧着它，只见它稍往后压着身子，紧接着弹跳起身。

正当宋怀景以为财财调皮想要上床，结果它只是咬住了床角一件旧衣物的袖口。

宋怀景心下一紧，手疾眼快地同时扯住那件衣物，嗓音中带着连他自己都为察觉到的轻颤：“不行，这是我的。”

他轻轻地扯回了那件衣物，手上伤口的疼痛感让他下意识蹙眉。

财财松开嘴喵喵叫了几声，似是有些不悦将臀对着宋怀景，一摇一摆地走回了自己的窝。

宋怀景将衣物抱在怀中，垂下头将脸颊轻轻贴在衣物上。

这是贺星芷的衣物，她所有的衣物都还在宅子中，最喜的那几套以及贴身的寝衣都在他的屋中。

他的呼吸忽地变得急促起来，喉咙发涩，咸热清澈的泪溢出，沾湿了他的指尖。宋怀景小心翼翼将衣物蜷在自己怀中，生怕自己弄脏了它。眼眶中的泪却无法克制地流下，将他的衣袖与掌心湿濡。

他想起自己方才梦见贺星芷了，在她失踪的第四年，在他最想死的时候，他第一次梦见贺星芷。

宋怀景的胸口剧烈地起伏着，呼吸乱作一团，胃脘传来熟悉的绞痛感。他抬头望向窗外，浓酽的黑夜，正如四年前那个将他整个世界撕裂的黑暗。

他收到了贺星芷遇到意外的消息，那时距离她从京城启程前往于阗国，方逾半载……

四年前那个记忆尤深的夜晚，风尘仆仆的信使连夜赶回了京中径直快走到宋怀景的书房内。

他的脸上是掩不住的惶恐：“大人，贺娘子她，她……她失踪了！”

彼时，宋怀景正看着贺星芷寄回的最后一份家书出了神，信上说她生意谈得极好，在那游玩两日便启程回京。

他还在心底算着信鸽送信的时日，算着贺星芷的归期，算着她大约还有一月便能回京了。

正巧赶上二人的婚期。

怎料到八百里加急的信使带回了这般消息。

“此话何意？”宋怀景猛地站起身，连身上的官袍都未来得及理顺。

腰间那个与贺星芷相配的双鱼腰佩撞到书案上，发出清脆的响声。

“回大人，贺娘子……贺娘子本在客栈安顿歇脚，房内的包袱物件都还在，偏偏是人找不到了。贴身侍女亦道其晚间尚且在房中，翌日晨起时却了无踪迹。商队已竭力搜寻数日，也求助于安西都护府也还未找到。一月前突遭沙暴，如今商队还困在雨天与我朝边境，进退维谷举步维艰。想来贺娘子凶多吉少……”

信使的声音因为急促略显嘶哑，语气中带着自己也难以置信的惊讶。

宋怀景并非没经历过生死，只是他不愿相信，不敢相信。

他不是没想过在于阗国会遭遇危险，但怎会像信使口中这般诡谲，瞧着并非遭遇贼匪掳走也非意外受伤亡故，而是消失得无影无踪。

于阗国距离京城实在太远了，信使八百里加急赶回京城也要十余日。宋怀景如今在京城定是起不了何作用。

恰巧近日于阗与大昭边境颇不太平，奏报屡屡有言，边境时有马贼流寇袭扰昭朝臣民。

宋怀景在当夜便以“疑有边患危及大昭臣民”为由，恳请朝廷遣使巡查于阗与大昭边境。同时用了自己从未攀爬的关系谋求得了安西安抚使随行判官一职，一同启程前去于阗国。

他沿着贺星芷的商队勘察，私下派了家臣快一步前去告知贺氏商队暂且在于阗歇脚，等待宋怀景的汇合。

在边境的这段岁

月，他一边要协助安抚使，一边与贺氏商队的手下们寻找贺星芷。

商队中除却临时聘请的护队之外，近乎都是贺星芷的心腹，许多人受到过她的帮助，皆与宋怀景全心全意地去找她。至少，至少要见到她的尸体……

可到底是石沉大海，未得贺星芷半点踪迹。

距离贺星芷杳无音信又过了一年，宋怀景正巧要回京述职，只好先将商队一行人一同带回京城。

贺星芷此事蹊跷诡谲，关乎她身后的清誉，更关乎她在昭朝诸多产业的安稳。宋怀景思忖一番，对外只得统一口径，道她在于阗边境不幸遭遇沙暴至今下落不明生死难料。

好在她名下诸多铺子都有掌柜掌事，宋怀景暂且可以先放心她的这些产业。却依旧从未停下寻找她的脚步。

依照昭朝律令，人口失踪满一年，若无音讯，便可视情况由官府核定宣告此民死亡。

期限一到，官府便宣告贺星芷已亡。宋怀景心如刀绞，只能依照律法为贺星芷办了身后事，为她在南洲县与京城都置办了衣冠冢。办完后事依制为她丁妻忧一年。1

从南洲县办完丧事回京城后，宋怀景躺在床榻上，怀中抱着贺星芷的寝衣，幻想着她如今正睡在自己身侧，像从前那般抱着他的腰身，唇齿轻轻地碰撞在他的胸膛上，接下来便是使坏般轻轻啃咬在他的胸膛上。又或者抱着他欺压在他的身上，指尖蜷着他的长发说自己要骑大马。

他渴望，渴望着她能来到自己的梦中。他害怕，害怕着自己会忘了她的样貌。

可他还是没有梦见她……只是这一夜醒来后，比起从未梦见过贺星芷，一种更无望的寒意悄然穿过他的衣物，像刚开刃的刀一下一下刺痛宋怀景。

他惊恐地发觉，除了他自己，似乎所有人开始忘记贺星芷。不是那般因为长久不见面慢慢地遗忘，而是她的痕迹被抹除。

仿佛她从未在这世间存在过。

不过一月，她的铺子成了他人之物，她从前签了身契的奴仆也只认得宋怀景这个主子。

就连四年前学成归来跟在他们身侧的宋墨也忘了贺星芷。

但很快，这令人感到惶恐的悲痛又如同破开阴霾的光，骤然照亮了他。宋怀景想起十余年前第一次见到贺星芷的模样，是了，阿芷的出身本就蹊跷，她当年如同谪仙降临，像是在这人间中游戏。

从前他只以为贺星芷是遇到了意外，凶多吉少。如今这般看来，她或许并非遇难，而是……而是回去了。

宋怀景意识到，自己好似成了那窥探到天机的寻常人，而如今面对的一切不过的是上天对于他的惩罚。

他陷入希望与绝望的交织中。

贺星芷并没有死于贼人之手，至少没有经历任何痛苦。宋怀景愿意将所有的悲痛都揽到自己身上，比起让贺星芷遭受悲痛，他愿意独自一人去承受。她未死，便意味着宋怀景还有希望能找回贺星芷。

可绝望也绝望于她还未亡故，他一介凡人，如何追寻到贺星芷的身影。他不过是恰巧能窥探天机，可他无法打破天道……

宋怀景将自己与贺星芷从前的经历事无巨细地写下，可他甚至无法写下她的名姓，就连“阿芷”这亲昵的二字也会像被风吹拂散开的尘土，在空中彻底消散。

终究只能在纸上留下个贺字。

众人皆知宋怀景还未成亲的未婚妻意外亡故，却如何也想不起她是何人。但好歹靠着宋怀景的书写勉强留得贺星芷曾经存活于此世间的痕迹。

宋怀景借着丁妻忧的这一年，南下寻访那些他曾经从不相信的玄奇之士以及宗门。他踏过南疆密林走过古观寺庙，认识到从前从不会相信的玄学术法，可最终得到的只有虚无缥缈的答案以及一次又一次的失望。

宋怀景分明知晓这些法子都无法让他找回阿芷。但哪怕只有那么一点点希望，他也如同白日做梦那般，希望能找回贺星芷的身影。

直到如今，那些人，全然忘了贺星芷的存在。他又回到了京城，于阗边境以及没有找到半点线索。她从前的铺子与地契，他也还未来得及的买下。

如今所有人全然忘了贺星芷的存在，而宋怀景还在苟延残喘地想要留下他们夫妻二人亲昵恩爱的传言。

这几年，他手中的积蓄已所剩无几，但不到迫不得已，宋怀景是不会动贺星芷还留存在这世上的资产。故而他如今解除丁妻忧后，又官复原职回到朝中，不多久便迁为户部员外郎。

此时不过二十又四五，他的右额上已然长出一缕顽固的白发，像是在诉说他的无奈与悲怆。

那点支撑着他的希望，在日复一日一次又一次的失望与绝望中，已被消磨殆尽。

思念中好像带上了怨恨。恨贺星芷吗，自然不是，只是恨自己无能，恨自己早在贺星芷意外前夕早就察觉到她身体的不同，却也没法阻止她的离去。

恨，成为他对自己唯一存在的情绪。