雪沫子簌簌落下，如盐粒儿?一般在夹巷的石板路上?撒了薄薄一层，但若是这般下一夜，第二日起?来，定是天地一白、茫茫积雪。

孟庆元撑着?伞往巷尾那热闹处走去?，心里还疑惑：前?次休沐归家，他还听四弟叹息姚小娘子如今好生可怜，日日晨起?卖鸡子儿?。

这才几日功夫，她铺子都开起?来了？

孟庆元觉着?十?分稀奇，不过他家今春才迁来此巷，与姚家不太熟悉，姚小娘子更是面都没见过，心里的新?奇比惊讶要多。

行至半途，那香气在风中愈滚愈浓。他也能看清了。

被人?群围着?的果然是姚家，姚家院门开着?，墙上?新?做了个大窗子，支起?木板，摆满各色杂货。透过那窗子看进去?，里头点了不少亮堂堂的油灯，将一排排齐整货架上?的粗瓷碗、竹壳暖壶、牛皮纸捆的烟丝都映得清清楚楚。

窗底下摆了只炉子。

那炉子是黄泥陶炉，双炉眼儿?，炉体约有十?九寸高，二十?二寸长，很是不小，两个炉眼上?都架着?带凹槽的陶盘，一只盘上?有七根大小齐整的圆条槽。

边上?条案上?也有小炭炉，上?头温着?好几个露馅大圆饼，有些已经被切了好几块，从满月露馅饼变成了半月露馅饼。

炉后立着?个杏仁眼的小娘子，手里拿着?个软毛扁刷子，蘸了油，先利索地在那盘上?刷了刷，略微候了会子，油热冒烟，便将手中宽嘴茶壶里装的稠稠的肉糜依次倒进那烤盘的凹槽里。

那肉糜一落在烤盘上?便滋滋作?响，很快底部便露出焦黄，那小娘子手法利落得很，抓一把竹签，往上?一搭，又覆层肉浆将竹签盖住，便使小木铲子飞快地一根根翻面。

没一会儿?那炙肉肠便烤得两面金黄，烤出一层微微焦黄的脆皮，她便全都铲出来，一根根搁在旁边小方桌上?的簸箕里，抬眼便开始问了：

“轮着?谁了？吃辣么？刷酱么？”

她脆生生一句问，引得面前?围着?的垂涎欲滴的学子们争相应答：

“是我，我要刷茱萸油！多刷！”

“我不要辣，多来点儿?甜酱！”

“我就要孜然的——”

顷刻间交付了七根烤肠，摊前?的人?散去?几个，后头的又忙不迭地站到前?头，一个说要俩，一个说要四根……还有个胖乎乎的学子，端着?盆来的，张嘴便是：“姚娘子，你?那露了馅的饼，不必切了，整盒都端给我！我给我学馆里同舍的弟兄们带去?！”

孟庆元看明白了，他的视线又略微落在后头，再次认出了坐在这小娘子身后被裹成厚实一棉袄球似的，歪在竹椅上?打瞌睡的方脸老头。

那是姚博士。

那眼前?这卖肠的，必是姚博士的孙女儿?了。

孟庆元便更加疑惑了。

他任官后，大多时候都在衙门里，如他们这般刚科考完入仕又家世平平的都是任劳任怨的“小鸡崽子”：上?官使唤你?、老辈儿?也把活儿?推给你?，还有旁的衙门来，也是将事儿?踢鞠球似的来回踢，一会儿?这事儿?当归你?们学士院办，一会儿?那事儿?我们办不了，还有瞧你?是新?来的便专门为难你?的，能将好好的文书吹毛求疵退回来十?几二十?次。

他忙得不着?家便成了常事，学士院后头有个值房，里头一直放着?他的被褥和换洗衣裳。所?以?他对姚小娘子的印象，只停留在谣言上?。

什么自退婚后便性情阴郁不爱出门…云云……

但……他又拿眼瞥了瞥眼前?的小娘子，那胖学子买了一大份露馅饼，她正笑着?端过去?跟人?说多谢惠顾呢，一笑，颊上?还有两个讨喜俏皮的酒窝，把那胖学子喜得大雪天满脸通红，又一个劲儿?夸赞道：“姚小娘子，这饼烤得真是好，回头常做，我常来。”

她便也脆生生答应着?：“好嘞，郎君拿好，慢走啊。”

“好好好。”胖学子就这么咧着?嘴，傻呵呵地端着?饼走了。

送走一个，又笑吟吟给前?头的学子递过去?三根烤肠，收了钱，把铜钱拢在掌心里，只瞟一眼便数清了似的，揣进兜里，又嘱咐道：“郎君拿好，天冷，可要趁热吃啊。”

那学子脸皮薄些，叫她颊边那深深的笑窝一晃，话?都不会说了，捧着?烤肠，直接面红耳赤地跑了。

这算……性情阴郁？孤僻寡言？不懂事？

孟庆元愈发疑惑地看了会子，便在心里下了定论：只怕是以?讹传讹，谣言如虎啊！

默默旁观了会儿?，也有些馋了。罢了，人?家性情如何?又与他何?干？看她手脚利落、烤得也干净，不如也买上?些当宵夜。

正要开口，他忽而被一大屁股挤到边上?，撞个趔趄。还没来得及生气，就有个熟悉的声音跟着?嚷道：“姚小娘子，竹签我削好了！”

孟庆元扭头定睛一看，来人生得正与他生得有五六分相似，浓眉大眼，个子高大，看着?又有些憨傻——这不是他四弟吗？

孟博远捧着?竹签子，也傻了：“三哥，你?怎的这时辰回来？”

“明日冬至休沐，当然得回来了，你?这是……”孟庆元迟疑地点点头，又往他怀里一大把竹签子上?一瞥。

这又是闹哪出？

“嗨，没啥大事。今儿?堂考，那朱大饼在堂上?羞辱我

，我一怒之下，把他布置的卷子全撕了，罢考出门！那朱大饼来家里告状，爹趁娘不在，把我赶了出来，连银钱都断了，说要让我冻死饿死在外头。我如今便暂住在维明兄处，总不好白吃白喝，正好姚小娘子这儿?忙不过来，我来帮个工，挣口饭吃……一时半会儿?也说不清楚，总之你?别管了，外头下雪呢，怪冷的，你?忙了一日也累了，先家去?吧。”

孟博远说得极轻松，但震得孟庆元眼都睁大了。

什么什么和什么？这叫没啥大事儿?？

他看着?弟弟费劲地挤过人?群，先把竹签搁在炉子边上?的小方桌上?，一整把哗啦啦地插在大竹筒上?，又返过身来，熟练地从桌下掏出个姜黄色的扎染碎花围裙来，往粗大的腰上?一系，再顺手拿起?另一只专门刷酱的毛笔，便也站到了那炉子后头，很守礼地与那姚小娘子隔了好几步远，帮着?姚小娘子将烤好搁在簸箩里一样样按学子们的口味刷上?酱，再递给人?家。

顺带还抬手维持着秩序：

“都别挤！一个个来！这是你的，下一位！你?要几根？哦，要饼啊，想切几块？切这么一块三角的十?二文钱，这还贵啊？这饼里多少馅啊！还抹了杏酪呢！你?去?膳堂吃烧饼，一口能咬着?馅么？大老爷们的，为了一文两文在这儿?磨叽！十文钱不卖！不买就换下一位！”

“你?呢，你?要什么？要买肉脯？羊肉猪肉？没有牛肉的，谁家能吃上?牛肉啊！羊肉四十?八文一斤，来半斤还是四两？要五香还是茱萸的？两掺是吧？好嘞你?等会我给你?称去?，你?呢？你?要啥？俩皂团是吧？带香不带？要桂花味的？两块四十?文。”收了钱，把人?送走了，孟博远还啧啧啧地嘀咕，“长得跟煤井里刚挖出来似的，还挺讲究，还要抹香的！”

孟庆元：“……”

完了，四弟这屁股只怕难保了！

他俩的爹最崇敬读书人?，自己虽为商贾，却总将“你?们日后万万不要像爹一样操持贱业”挂在嘴上?。以?前?更是绝不允许他们兄弟二人?沾手家里生意，便是旁的行当念头也不许有，宁可花银钱雇掌柜的来料理，也不肯教他们半点持家本事，只一味撵着?哥俩回房里读书。

孟庆元踟蹰半晌，到底还是从人?堆里挤过去?，扯了扯孟博远的衣袖，低声问道：“你?来帮工，爹晓得这事不？”

“给你?，你?要的四根。”“孟博远正忙不迭地招呼着?食客，听见孟庆元这般问，眼底倏地闪过一丝讽意，却又转瞬即逝，复又跟平日里一般大大咧咧，肩头一耸道：“怎会不知？他赶我出门时便知了。对了，如今可不该叫你?三哥了！孟大人?，往后你?便是家中独子，你?家那孟员外早说要把我的名儿?从族谱里划去?。我催他早些办妥，别误了我立户的时辰——我还不稀罕这孟姓呢！也不知此事可曾办好？孟大人?，归家后劳烦替我这小民问上?一声。”

孟庆元好似晴天霹雳：“什么？”

他不过是十?几日没回家，弟弟都没啦？

姚如意在旁听了这孟家兄弟的话?，亦是无奈，见孟庆元傻在那儿?，便细细打量这孟员外口中跃过龙门的“龙子”——生得端正周正，身量高挑，又满是书卷气，确是一表人?才。

手里烤着?肠，她轻声劝道：“小孟大人?，您不如先归家，好好劝劝孟员外。为着?些许小事，偏听偏信，这大雪天里拿藤条将亲儿?子打出门去?，这也太过分了……”

孟庆元一怔：“是打出来的？”

姚如意点头，便一边忙一边将事情原委大致说了。

今儿?个是国子监“堂考”的日子，这时的堂考，在姚如意看来，便如后世的“摸底考”一般，过几日又有与辟雍书院同步的“旬考”，说起?来大约便是后世高校间的联考吧？故此日的考试格外要紧，散学都比往日晚了许多。

傍晚刚落雪时，姚如意与爷爷吃过鸡、洗了碗，灶房里的大炊饼也蒸好了。因着?下雪，她便将姚爷爷、狗子咪子一股脑儿?赶去?被炉里取暖，唯有大黄不肯去?，她便又把角门旁那破棉袄搭的狗窝拖了回来。

安顿好家里的人?狗猫，她便开始备料做“中式烤披萨”。

宋时的炊饼就是后世的馒头，姚如意将蒸得雪白的大炊饼掰碎泡了水，打两个鸡蛋进去?，双手捏揉得稀烂，直揉得湿软均匀、色泽金黄，撒上?些盐，再反复揉匀，这一步主要是为了让饼皮烤出来有些滋味。