宋听竹瞧小丫头这般开心，将扫兴的话咽回肚子里。

靠采草药赚钱的日子, 也就这两个月，待三秋过去草木枯黄，这营生便做不成了。

“竹哥儿小妹, 今儿还有位置嘞，坐牛车走不？”来到镇口彭老头还没走，瞧见二人挥着鞭子招呼道。

宋听竹笑着应下：“运气不错，还当今儿要走着回了。”

彭老头道：“近日没啥生意，大伙儿都等着衙役来村里收夏税，没空到镇上耍。”

原来是到了缴纳赋税的日子。

他追问道：“彭大爷可知今年税收几何？”

“人头税户税这些还跟以前一样，就是劳役难熬了些，要进山采石哩。”

“京都那些达官贵人惯会欺负老百姓，日子过得那么舒坦还不满意，又是占星阁又是魁星楼的，嘴上说得好听为民祈福，可到头来受苦受难的不还是咱老百姓。”

“嘘嘘嘘这话可不兴说啊！”

“掉脑袋的话你也敢说，就不怕有心人听见，到县衙举报治你不敬朝廷之罪？”

牛车上几个妇人相识，见同伴还想说，忙将人拉扯住，转移话题道：“这位夫郎采石可是很危险的，要是能凑出银钱，还是抵了去的好。”

另一位婶子，接话：“哪回采石都有被落石砸伤的，虽说官府有赔偿，可这胳膊腿断了往后日子咋过，总不能坐吃山空吧。”

“哎，这都好些年没让进山采石了，只希望今年别再出啥事就成。”

几个妇人唉声叹气，宋听竹跟刘小妹听着不由皱起眉头。

酉时刘家饭桌上，一家子听闻今年劳役要进山采石，面上皆是一片愁闷。

阮秀莲愁到咽不下饭，撂下筷子道：“上回采石还是五年前，猛子回来跟我学，有两个汉子被落石砸伤，其中一个当场便没了命，都没能撑到大夫来。”

唐春杏也没了胃口，抱着夏哥儿连声叹气：“这才刚要过上好日子，咋又要进山采石了。”

一家子谁也没吃好，年纪最小的夏哥儿，也被这愁苦的气氛影响了去，没吃几口便窝在唐春杏怀里，皱着小脸儿不甚高兴。

夜里梳洗过后，夫夫二人躺在床上睡意全无。

宋听竹闭着眼睛酝酿睡意，忽听一旁传来响动，下一刻搭在腹间的左手，便被汉子捉去握紧。

刘虎捏了捏自家媳妇儿手指，沉声道：“上回朝廷征人采石是大哥去的，这回该轮到我了。”

宋听竹顺着力道靠进汉子怀里，从枕头下摸出一块带着余温的玉佩。

“明儿把这块玉佩拿去镇上当了吧。”

刘虎没接，“不成，这玉佩是娘留给你的唯一念想了。”

“那便活当，只是银子会少上一些。”宋听竹将玉佩塞进夫君手中，半张面颊贴在汉子胸前，“这玉佩本是一对，是娘留给我和夫君的，其中一枚为了给红梅的娘亲治病，很早便让我当了。”

他温声说着：“夫君还不晓得红梅是谁吧，她是我在宋家的朋友，还有青禾，他们同奶娘一样，是我最重要的家人。”

刘虎问：“他们现在何处？”

宋听竹道：“红梅跟青禾已经赎身回乡了，只嬷嬷一人还在宋家。”

说着眉心轻蹙，“也不知嬷嬷过得怎么样，我寄去府城的信到现在仍没有回音。”

刘虎抱紧媳妇儿，保证道：“等日后咱们攒够银钱，就到府城把嬷嬷接来家住。”

宋听竹勾唇，“嬷嬷是个直爽性子，定能跟婆婆相处得来。”

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