可能是美色奏效，可能是挑唆成功，总之薛汝霖的回话明显诚恳了很多。

“恕臣冒犯。方阁老到底是皇上钦点的首辅，如今皇上在外平乱，方阁老告病，说句不入耳的，只要消息稍微灵通些，都能知道其中猫腻。无论娘娘想换谁暂代首辅之职，都是名不正言不顺。方阁老毕竟资历深厚，威望极重，当初还是他鼎力支持皇上立您为后，若您这般轻易便与他针锋相对，日后会很艰难，外头说法也不会好听。远的不说，只看近处，皇上归期未定，若是汪大人也不愿暂领首辅之职，娘娘又要找谁呢？依微臣之见，您不妨先服个软。”

绍桢不虞道：“那江西减免钱粮之事，难道就这么算了？”

薛汝霖含笑回道：“微臣倒是愿意为娘娘斡旋，将江西钱粮减至七成。”

绍桢怏怏不乐，但也不得不承认他的话有道理，只好认下来。

户部江西清吏司的这道奏折最终以内阁的胜利宣告结束，薛汝霖倒也不是空口说大话之人，方阁老“病愈”，内阁也同意了减免江西三成钱粮的朱批。

是日沐休，田阁老到方府书房和老同僚小酌。

窗外飘起鹅毛大雪，纷纷扬扬，房中小炉上温着长春酒，方阁老切了块炙牛肉往嘴里送，鲜嫩的汁水在嘴里迸开，他没头没脑地感叹了一句：“……到底是个妇人。”

田阁老呵呵笑。

……

又一月飞逝而过，皇帝是注定要在陕西过年了，紫禁城里没有男主人，常德二年的新年依旧简朴，西北频传捷报，王师收复被晋王占领两月余的延安、榆林、庆阳等五府，斩获叛军首级近五万，倒是给迎接新年的京城添了一丝喜气。